Dalam diskursus keagamaan, khususnya bagi umat Muslim, penentuan arah kiblat—yakni arah Ka'bah di Masjidil Haram, Mekkah—memegang peranan sentral dalam pelaksanaan salat. Namun, seringkali terjadi kesalahpahaman mendasar mengenai arah ini, salah satunya adalah anggapan bahwa arah kiblat adalah barat. Pemahaman ini sangat menyesatkan dan memiliki implikasi signifikan terhadap validitas ibadah jika tidak dikoreksi.
Ilustrasi: Kompas menunjukkan orientasi arah, bukan posisi kiblat global.
Kesalahpahaman bahwa arah kiblat adalah barat kemungkinan besar muncul dari observasi sederhana pergerakan matahari. Matahari terbit di timur dan terbenam di barat. Bagi orang awam yang mencoba menentukan arah tanpa pengetahuan geografi atau astronomi yang tepat, menetapkan kiblat ke arah barat (tempat matahari terbenam) terasa intuitif, terutama jika mereka tidak mengetahui lokasi Mekkah secara pasti. Namun, ini adalah generalisasi yang sangat keliru.
Arah kiblat yang sebenarnya merujuk pada lokasi spesifik Ka'bah di Masjidil Haram, Mekkah, Arab Saudi. Karena Bumi berbentuk bola dan Ka'bah berada di garis lintang serta bujur tertentu (sekitar 21.4225° LU, 39.8262° BT), arah kiblat akan berbeda secara drastis tergantung di mana seseorang berada di planet ini.
Bagi seorang Muslim di Indonesia, misalnya, arah kiblat sama sekali bukan barat. Indonesia terletak jauh di sebelah timur Mekkah. Oleh karena itu, saat seorang Muslim di Jakarta, Surabaya, atau Banda Aceh menunaikan salat, mereka harus menghadap ke arah barat laut. Jika mereka keliru menghadap ke barat murni, mereka akan melenceng cukup jauh dari arah yang benar.
Sebaliknya, bagi Muslim yang berada di Amerika Serikat bagian timur, arah kiblat mereka akan mengarah ke timur atau timur laut, karena itu adalah jalur terpendek melintasi bola dunia menuju Mekkah. Di wilayah Eropa, arah kiblat umumnya condong ke tenggara. Hanya di wilayah yang letaknya sangat spesifik di sekitar Afrika Utara atau Timur Tengah saja arah kiblat bisa mendekati arah barat murni, tetapi bahkan di sana, penyesuaian kecil tetap diperlukan.
Untuk menghindari kesalahan fatal ini, umat Islam didorong untuk menggunakan metode yang akurat:
Kesimpulannya, keyakinan bahwa arah kiblat adalah barat hanyalah sebuah asumsi yang didasarkan pada pengamatan permukaan bumi yang dangkal. Kiblat adalah titik tunggal di Mekkah, dan arah menuju titik tersebut bervariasi secara global, menuntut ketelitian, terutama di era informasi saat ini di mana alat penentu arah yang akurat mudah diakses. Ketelitian dalam menghadap kiblat adalah bagian integral dari kesempurnaan salat seorang hamba.
Memahami geografi salat bukan sekadar pengetahuan geografis, melainkan bentuk penghormatan mendalam terhadap perintah Ilahi yang mengharuskan kesatuan arah ibadah di seluruh penjuru dunia.