Dalam ajaran Islam, menghadap ke Ka'bah di Masjidil Haram, Mekkah, yang dikenal sebagai arah kiblat, adalah syarat sahnya pelaksanaan salat wajib maupun sunah. Kewajiban ini ditegaskan dalam Al-Qur'an, menjadikan penentuan arah yang tepat sebagai hal yang sangat fundamental bagi setiap Muslim yang ingin menjalankan ibadah dengan sempurna. Kesalahan arah kiblat, meskipun dilakukan dengan keyakinan penuh, tetap memerlukan koreksi jika diketahui. Oleh karena itu, pemahaman dan penggunaan metode yang akurat untuk menentukan arah penunjuk kiblat menjadi prioritas, terutama bagi umat Islam yang berada jauh dari Mekkah.
Seiring perkembangan teknologi, cara menentukan arah kiblat semakin bervariasi, mulai dari metode tradisional yang mengandalkan posisi matahari hingga penggunaan perangkat digital modern. Meskipun demikian, prinsip dasar dalam menentukan arah ini tetap berpusat pada garis lurus imajiner dari lokasi seseorang menuju titik pusat Ka'bah. Bagi masyarakat Muslim di Indonesia, yang lokasinya berada di belahan bumi timur, arah kiblat umumnya adalah ke arah barat laut. Namun, karena Indonesia membentang luas, penentuan arah yang spesifik memerlukan perhitungan geografis yang cermat.
Terdapat beberapa metode yang dapat digunakan untuk memastikan ketepatan arah kiblat. Metode modern umumnya lebih akurat karena mengandalkan perhitungan astronomi yang kompleks. Namun, metode tradisional tetap relevan sebagai pelengkap atau saat teknologi tidak tersedia.
Penentuan arah kiblat secara ilmiah sangat bergantung pada disiplin ilmu falak (astronomi Islam). Ilmu falak menyediakan formula matematis untuk menghitung jarak dan sudut azimut antara dua titik di permukaan bumi (lokasi kita dan Mekkah). Rumus-rumus ini sangat penting karena bumi bersifat bulat, bukan datar. Kesalahan perhitungan sekecil apapun dapat menyebabkan pergeseran arah salat yang signifikan setelah jarak yang sangat jauh. Para ahli falak menggunakan data lintang dan bujur Ka'bah (sekitar 21° 25′ LU dan 39° 59′ BT) sebagai titik fokus perhitungan global.
Bagi umat Islam di wilayah nusantara yang berada di Asia Tenggara, arah kiblat merupakan salah satu arah yang paling "jauh" dari Mekkah, sehingga memerlukan ketelitian tinggi. Di beberapa daerah, terutama yang terletak di garis lintang tinggi, arah kiblat bisa jadi sedikit melengkung (great circle route), namun untuk tujuan praktis salat, garis lurus (azimuth) sudah dianggap mencukupi dan sah.
Jika seseorang berada dalam kondisi darurat dan tidak dapat menentukan arah kiblat sama sekali (misalnya tersesat di tengah laut tanpa alat bantu), syariat membolehkan untuk berijtihad (mencari kepastian semaksimal mungkin) dan salat menghadap perkiraan arah yang paling mungkin. Salat yang dilaksanakan dengan ijtihad tersebut dianggap sah. Namun, ketika fasilitas modern tersedia, seperti aplikasi di ponsel atau bangunan masjid dengan penanda kiblat yang terverifikasi, menggunakan fasilitas tersebut adalah langkah yang dianjurkan untuk menghilangkan keraguan dan memastikan ibadah diterima dengan sempurna. Kepastian arah kiblat adalah wujud penghormatan total terhadap perintah Allah SWT dalam setiap gerakan salat kita.