Aristoteles, filsuf Yunani besar yang merupakan murid dari Plato, meninggalkan warisan pemikiran yang sangat mendalam, terutama dalam bidang etika. Karyanya yang paling monumental dalam bidang ini adalah Etika Nikomakea (Nicomachean Ethics). Judul ini merujuk pada putranya, Nikomakhus, yang mungkin menyunting atau menerbitkan catatan kuliah ayahnya. Inti dari seluruh ajaran etis Aristoteles adalah pencarian terhadap tujuan akhir (telos) kehidupan manusia.
Eudaimonia: Kebahagiaan sebagai Tujuan Akhir
Berbeda dengan pandangan modern yang sering menyamakan kebahagiaan dengan kesenangan sesaat (hedonisme), bagi Aristoteles, kebahagiaan tertinggi atau Eudaimonia adalah tujuan utama dan satu-satunya yang dicari demi dirinya sendiri, bukan sebagai sarana mencapai hal lain. Eudaimonia sering diterjemahkan sebagai 'berkembang sepenuhnya' atau 'hidup yang baik dan berhasil'. Ini bukanlah kondisi emosional pasif, melainkan sebuah aktivitas, sebuah cara hidup yang dijalankan dengan menggunakan akal budi secara superior sepanjang hayat.
Aristoteles berpendapat bahwa setiap benda memiliki fungsi khasnya (ergon). Fungsi khas manusia, yang membedakannya dari hewan dan tumbuhan, adalah kemampuan nalar (rasio). Oleh karena itu, kehidupan yang baik bagi manusia adalah kehidupan yang didasarkan pada pelaksanaan fungsi rasional secara unggul, yakni melalui praktik kebajikan (aretē).
Doktrin Jalan Tengah (The Golden Mean)
Konsep paling terkenal yang muncul dari Etika Nikomakea adalah doktrin Jalan Tengah atau Golden Mean. Aristoteles mengajarkan bahwa kebajikan moral adalah titik tengah antara dua ekstrem (dua macam keburukan): satu ekstrem adalah kekurangan dan yang lainnya adalah kelebihan. Kebajikan bukanlah rata-rata aritmatika, melainkan titik optimal yang ditentukan oleh nalar praktis (phronesis) seseorang yang bijaksana dalam konteks situasi tertentu.
Sebagai contoh, dalam menghadapi bahaya, keberanian (kebajikan) adalah jalan tengah antara sifat pengecut (kekurangan keberanian) dan sifat gegabah (kelebihan keberanian). Demikian pula, dalam hal memberi uang, kedermawanan adalah jalan tengah antara sifat pelit dan sifat boros. Mengembangkan kebajikan ini membutuhkan latihan terus-menerus; seseorang menjadi adil dengan melakukan tindakan adil, bukan sekadar mengetahui apa itu keadilan.
Kebajikan Intelektual dan Peran Phronesis
Selain kebajikan moral (yang dibentuk melalui kebiasaan), Aristoteles juga membagi kebajikan menjadi kebajikan intelektual. Ini termasuk kebijaksanaan teoritis (sophia) dan kebijaksanaan praktis (phronesis). Phronesis adalah kunci untuk menerapkan Jalan Tengah. Phronesis adalah kemampuan untuk menimbang situasi, memahami apa yang baik dalam konteks tertentu, dan memutuskan tindakan yang tepat untuk mencapai Eudaimonia.
Tanpa phronesis, kebajikan moral hanya akan menjadi seperangkat aturan kaku tanpa fleksibilitas. Oleh karena itu, kehidupan kontemplatif yang diwarnai dengan penggunaan nalar tertinggi (filsafat) dianggap sebagai bentuk Eudaimonia yang paling murni, meskipun Aristoteles juga mengakui bahwa manusia adalah makhluk sosial yang membutuhkan kebajikan praktis untuk berfungsi dalam komunitas (polis).
Warisan Aristoteles dalam Etika Nikomakea terus relevan karena ia menggeser fokus etika dari kepatuhan terhadap hukum ilahi atau konsep ideal menuju pengembangan karakter internal individu sebagai syarat utama untuk mencapai kehidupan yang benar-benar memuaskan dan bermakna. Filosofinya bersifat teleologis—semua tindakan manusia diarahkan menuju suatu tujuan, dan tujuan itu adalah hidup yang baik.