Memelihara ikan arwana adalah sebuah keasyikan tersendiri bagi para penghobi ikan hias. Keanggunan dan kemegahan ikan ini memang tak tertandingi. Namun, bagi sebagian penghobi, terutama yang ingin mencoba program pembiakan, membedakan jenis kelamin arwana bisa menjadi tantangan tersendiri. Arwana jantan dan betina memiliki beberapa perbedaan morfologis yang dapat diamati, meskipun pada usia muda perbedaannya cenderung samar. Memahami perbedaan ini akan sangat membantu dalam menentukan strategi perawatan dan perkawinan.
Salah satu indikator yang seringkali paling jelas terlihat adalah bentuk mulut dan rahang kedua jenis kelamin arwana. Arwana jantan cenderung memiliki mulut yang lebih besar, lebih lebar, dan lebih lancip dibandingkan dengan arwana betina. Rahang bawah arwana jantan juga seringkali terlihat lebih maju dan kokoh. Bentuk mulut yang demikian diasosiasikan dengan kemampuan jantan dalam menangkap dan membawa telur yang telah dibuahi oleh betina untuk inkubasi di dalam mulutnya (mouthbrooding).
Sebaliknya, arwana betina biasanya memiliki mulut yang lebih kecil, lebih bulat, dan tidak terlalu menonjol. Rahang bawahnya pun cenderung lebih kecil dan tidak seekstrim jantan. Perbedaan ini mungkin lebih terlihat jelas ketika arwana sudah mencapai usia dewasa, sekitar 2-3 tahun ke atas, atau ketika mereka sudah mencapai ukuran tertentu.
Selain bentuk mulut, bentuk kepala arwana juga bisa memberikan petunjuk. Arwana jantan dewasa seringkali memiliki kepala yang terlihat lebih besar dan memanjang, dengan proporsi yang lebih "aerodinamis" untuk pergerakan di dalam air. Bentuk tubuhnya pun cenderung lebih ramping dan ramping.
Sementara itu, arwana betina dewasa biasanya memiliki kepala yang lebih lebar dan lebih membulat. Tubuhnya pun cenderung terlihat lebih berisi atau gempal, terutama menjelang masa bertelur. Bentuk tubuh yang lebih "berisi" ini merupakan adaptasi untuk membawa telur-telur yang siap dibuahi.
Perbedaan ukuran dan bentuk sirip juga bisa menjadi indikator, meskipun ini bukan patokan yang mutlak dan bisa bervariasi antar individu. Arwana jantan terkadang memiliki sirip dada (pectoral fin) yang lebih panjang dan lebih meruncing. Sirip perut (pelvic fin) dan sirip analnya pun bisa terlihat sedikit lebih memanjang.
Arwana betina umumnya memiliki sirip yang cenderung lebih pendek dan lebih membulat. Perbedaan ini mungkin lebih sulit diamati dibandingkan perbedaan pada mulut dan kepala.
Perilaku kedua jenis kelamin arwana juga bisa menunjukkan perbedaan, terutama saat mendekati musim kawin. Arwana jantan seringkali menunjukkan perilaku yang lebih agresif dan teritorial. Mereka mungkin lebih aktif dalam menjaga wilayahnya dan terkadang terlihat melakukan "gerakan mengundang" terhadap betina.
Arwana betina yang siap bertelur akan terlihat lebih tenang dan lebih pasif. Mereka mungkin akan lebih banyak bersembunyi atau terlihat hanya mengikuti arwana jantan.
Metode yang paling akurat untuk menentukan jenis kelamin arwana adalah dengan memeriksa lubang kelamin (vent). Namun, metode ini memerlukan pengalaman dan kehati-hatian ekstra karena arwana bisa stres jika terlalu sering dipegang atau diperiksa secara kasar. Idealnya, pemeriksaan ini dilakukan oleh penghobi yang berpengalaman atau profesional.
Penting untuk diingat bahwa metode ini hanya efektif pada arwana yang sudah cukup dewasa, biasanya di atas usia 1.5 tahun. Pada arwana yang masih muda, lubang kelaminnya akan terlihat serupa.
Membedakan arwana jantan dan betina memerlukan pengamatan yang teliti dan perbandingan antara beberapa indikator. Bentuk mulut dan rahang, bentuk kepala, serta ukuran tubuh adalah beberapa ciri fisik yang paling sering digunakan. Meskipun tidak ada satu ciri pun yang 100% pasti pada setiap individu, dengan menggabungkan semua petunjuk yang ada, Anda dapat meningkatkan peluang keberhasilan dalam menentukan jenis kelamin arwana kesayangan Anda. Jika Anda berniat untuk program pembiakan, teruslah belajar dan mengamati, serta jangan ragu untuk berkonsultasi dengan penghobi arwana yang lebih berpengalaman.