Sebuah representasi visual dari pertanyaan dan dialog filosofis.
Socrates, filsuf Yunani kuno yang tidak pernah menuliskan ajarannya sendiri, meninggalkan warisan intelektual yang luar biasa melalui murid-muridnya, terutama Plato. Pemikirannya terpusat pada etika, kebajikan, dan pentingnya pemeriksaan diri. Inti dari filosofi Socrates bukanlah menemukan jawaban definitif, melainkan mengajukan pertanyaan yang tepat. Mari kita telaah beberapa contoh pemikiran Socrates yang paling mendasar.
Contoh pemikiran Socrates yang paling terkenal adalah metodenya yang dikenal sebagai dialektika atau maieutika. Socrates percaya bahwa pengetahuan sejati sudah ada di dalam diri setiap individu, seperti bayi yang menunggu dilahirkan. Tugas sang filsuf adalah membantu "melahirkan" pengetahuan itu melalui serangkaian pertanyaan yang terstruktur.
Bayangkan Socrates bertemu dengan seorang jenderal yang yakin dia tahu apa itu "keberanian." Socrates tidak akan langsung memberikan definisi. Sebaliknya, ia akan bertanya: "Jenderal, apa yang membuat tindakan Anda dalam pertempuran disebut berani? Apakah menghadapi musuh selalu berani? Bagaimana jika musuh Anda lebih lemah?" Melalui pertanyaan ini, jenderal tersebut mulai menyadari bahwa definisinya yang semula kokoh ternyata penuh kontradiksi dan belum memadai. Proses ini—menguji keyakinan awal hingga mencapai elenkhos (penolakan/pengujian)—adalah inti dari pemikiran Socrates.
Ini adalah kutipan ikonik yang merangkum etos Socrates. Bagi dia, tujuan utama kehidupan manusia adalah mencari kebijaksanaan dan mengupayakan jiwa yang baik (arete). Jika seseorang hidup tanpa pernah berhenti bertanya, "Mengapa saya percaya ini? Apakah cara hidup saya benar? Apa itu keadilan?" maka hidupnya hanyalah sebuah keberadaan tanpa tujuan filosofis.
Contoh aplikasinya: Seseorang yang selalu mengejar kekayaan tanpa pernah bertanya apakah kekayaan itu akan membawa kebahagiaan sejati, atau apakah cara ia memperolehnya adil. Socrates akan mendesaknya untuk meneliti tujuan akhir dari pengejarannya tersebut. Apakah kekayaan adalah kebaikan tertinggi, ataukah kebajikanlah yang sesungguhnya?
Socrates berpendapat bahwa tidak ada orang yang secara sengaja melakukan kejahatan. Jika seseorang melakukan tindakan yang merugikan, itu terjadi karena mereka salah mengira bahwa tindakan tersebut adalah yang terbaik atau paling menguntungkan bagi diri mereka saat itu. Dengan kata lain, kejahatan adalah hasil dari ketidaktahuan (ignorance).
Jika seseorang benar-benar memahami apa itu keadilan, ia pasti akan bertindak adil. Jika seseorang memahami sepenuhnya konsekuensi negatif dari kecurangan, ia tidak akan pernah memilih untuk curang. Oleh karena itu, fokus utama pendidikan dan filsafat bukanlah pada retorika atau kekuasaan, melainkan pada mendefinisikan konsep-konsep moral (seperti keadilan, kesalehan, dan cinta) dengan presisi. Ketika definisi sejati itu dipahami, maka tindakan yang benar akan mengikuti secara otomatis.
Socrates hidup di Athena, sebuah demokrasi yang menghargai retorika politik. Namun, ia sering kali mengkritik para sofis (guru retorika) dan politisi yang mengklaim tahu banyak hal tetapi tidak dapat mempertahankan argumen mereka di bawah pengujian logis. Pemikiran Socrates mengajarkan bahwa otoritas yang tidak didasarkan pada akal sehat dan bukti yang diuji tidak layak dihormati secara membabi buta.
Dia mengajarkan untuk selalu mempertanyakan narasi yang diterima secara umum. Meskipun pendekatan ini membuatnya populer di kalangan pemuda Athena, hal ini juga yang pada akhirnya membawanya ke pengadilan atas tuduhan merusak moral kaum muda dan tidak mengakui dewa-dewi kota. Ironisnya, kematiannya sendiri menjadi contoh tertinggi dari komitmennya terhadap integritas filosofis di atas kelangsungan hidup fisik.
Singkatnya, pemikiran Socrates adalah panggilan abadi untuk introspeksi yang radikal. Ia mendorong kita untuk tidak pernah menerima keyakinan begitu saja, melainkan mengujinya melalui dialog yang ketat, demi mencapai versi diri yang lebih bijaksana dan etis.