Ilustrasi penyempitan pembuluh darah akibat penumpukan plak lemak.
Penyempitan pembuluh darah arteri, yang secara medis dikenal sebagai aterosklerosis, adalah kondisi serius di mana arteri—pembuluh darah utama yang membawa darah kaya oksigen dari jantung ke seluruh tubuh—menjadi kaku dan sempit. Proses ini tidak terjadi dalam semalam; ini adalah hasil akumulasi plak selama bertahun-tahun.
Akar masalah utama dari penyempitan ini adalah penumpukan zat-zat dalam dinding arteri, yang paling dominan adalah kolesterol jahat (LDL), lemak, kalsium, dan zat-zat inflamasi lainnya. Ketika zat-zat ini menumpuk, mereka membentuk plak aterosklerotik. Plak ini secara bertahap mengeraskan dinding arteri dan, yang lebih berbahaya, mengurangi ruang (lumen) tempat darah seharusnya mengalir dengan bebas.
Proses aterosklerosis dimulai dari kerusakan kecil pada lapisan terdalam arteri, yang disebut endotel. Kerusakan ini bisa disebabkan oleh tekanan darah tinggi, kadar kolesterol tinggi, merokok, atau peradangan kronis. Begitu lapisan endotel rusak, sel-sel lemak dan zat inflamasi mulai masuk dan menumpuk di dinding arteri.
Seiring waktu, penumpukan ini membesar, menciptakan tonjolan di dalam pembuluh darah. Plak ini memiliki dua bahaya utama. Pertama, ia mengurangi diameter pembuluh darah, memaksa jantung bekerja lebih keras untuk memompa volume darah yang sama. Ini sering kali bermanifestasi sebagai nyeri dada (angina) saat beraktivitas.
Bahaya kedua, dan yang sering menyebabkan kejadian akut seperti serangan jantung atau stroke, adalah ketika plak menjadi tidak stabil. Jika plak tersebut pecah, tubuh akan mencoba memperbaikinya dengan membentuk gumpalan darah (trombus) di atasnya. Gumpalan ini dapat tiba-tiba menghalangi aliran darah sepenuhnya, menyebabkan iskemia (kekurangan oksigen) pada organ yang disuplai oleh arteri tersebut.
Memahami faktor risiko sangat penting untuk pencegahan. Beberapa faktor risiko utama yang berkontribusi pada penumpukan lemak di arteri meliputi:
Penyempitan pembuluh darah arteri bukan hanya masalah jantung. Jika terjadi di arteri yang menuju otak, hal ini dapat menyebabkan Transient Ischemic Attack (TIA) atau stroke. Jika penyempitan terjadi di arteri kaki (Penyakit Arteri Perifer/PAD), dapat menyebabkan nyeri saat berjalan (klaudikasio) dan dalam kasus parah, dapat mengakibatkan ulkus atau gangren.
Pada arteri koroner (pembuluh darah jantung), penyempitan inilah yang paling sering menyebabkan penyakit jantung koroner (PJK). Jika aliran darah ke otot jantung terhenti total, terjadilah infark miokardium atau serangan jantung.
Mengelola dan mencegah progresivitas penumpukan lemak memerlukan perubahan gaya hidup yang komprehensif. Fokus utama adalah mengurangi faktor risiko yang dapat dikontrol. Ini mencakup diet seimbang rendah lemak jenuh dan kolesterol, olahraga teratur untuk menjaga berat badan ideal dan meningkatkan kesehatan kardiovaskular, serta berhenti merokok.
Selain perubahan gaya hidup, manajemen medis sering kali diperlukan. Dokter mungkin meresepkan obat penurun kolesterol (seperti statin) untuk membantu mengurangi ukuran plak dan menstabilkan dinding arteri. Obat pengontrol tekanan darah dan gula darah juga krusial dalam menghentikan kerusakan endotel lebih lanjut. Pemeriksaan rutin sangat disarankan, terutama bagi individu yang memiliki riwayat keluarga dengan penyakit kardiovaskular.
Kesadaran akan bahaya penumpukan lemak pada pembuluh darah arteri harus mendorong setiap individu untuk mengambil langkah proaktif demi kesehatan jangka panjang mereka.