Asbes, material yang pernah populer karena daya tahan dan ketahanannya terhadap panas, kini telah menjadi perhatian utama terkait dampaknya terhadap kesehatan. Meskipun banyak orang mengetahui bahaya asbes, fokus seringkali tertuju pada material asbes yang terlihat secara fisik. Namun, ada aspek yang lebih halus namun sangat berbahaya: ukuran asbes kecil, yang seringkali tidak terlihat oleh mata telanjang.
Serat asbes memiliki struktur mikro yang unik, memungkinkan mereka terpecah menjadi partikel-partikel yang sangat kecil. Partikel-partikel ini, yang berukuran mikrometer, adalah ancaman utama bagi kesehatan pernapasan. Ketika material yang mengandung asbes, seperti atap, plafon, atau isolasi, mengalami kerusakan, getaran, atau pemotongan, serat-serat halus ini dapat terlepas ke udara. Ukuran asbes kecil ini membuatnya sangat mudah untuk terhirup.
Ukuran asbes kecil adalah inti dari bahayanya. Serat-serat ini memiliki bentuk seperti jarum yang sangat tipis dan tajam. Ketika terhirup, serat-serat ini dapat menembus jauh ke dalam paru-paru. Sistem pertahanan alami tubuh, seperti lendir dan sel-sel kekebalan, seringkali tidak efektif dalam membersihkan serat asbes karena ukuran dan strukturnya yang spesifik.
Sekali masuk ke dalam paru-paru, serat asbes dapat menetap selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, sebelum gejala penyakit muncul. Proses inflamasi kronis yang dipicu oleh serat asbes inilah yang menyebabkan kerusakan jaringan paru-paru yang parah. Paparan berulang terhadap serat asbes, bahkan dalam jumlah kecil sekalipun, dapat meningkatkan risiko terjadinya berbagai penyakit serius, termasuk:
Sumber utama paparan serat asbes kecil adalah material bangunan yang mengandung asbes. Di masa lalu, asbes banyak digunakan karena sifatnya yang tahan api, isolatif, dan tahan lama. Contoh umum meliputi:
Karena ukurannya yang sangat kecil, identifikasi serat asbes di udara secara visual tidak mungkin dilakukan. Anda tidak dapat "melihat" bahaya serat asbes kecil. Jika Anda mencurigai adanya material yang mengandung asbes di rumah atau tempat kerja Anda, terutama jika material tersebut dalam kondisi rusak, sangat penting untuk tidak menyentuh, memindahkan, atau membersihkannya sendiri. Tindakan ini justru dapat melepaskan lebih banyak serat berbahaya ke udara.
Langkah terpenting dalam menangani material yang dicurigai mengandung asbes adalah dengan memanggil profesional yang terlatih. Perusahaan penanganan asbes memiliki peralatan dan prosedur khusus untuk mengidentifikasi, menghilangkan, dan membuang material asbes dengan aman. Mereka menggunakan alat pelindung diri (APD) yang memadai, seperti masker pernapasan khusus, dan teknik yang meminimalkan pelepasan serat ke lingkungan.
Jika Anda sedang melakukan renovasi atau pembongkaran bangunan yang lebih tua, sangat disarankan untuk melakukan survei asbes terlebih dahulu. Ini akan membantu mengidentifikasi keberadaan asbes dan merencanakan langkah-langkah penanganan yang tepat. Biaya untuk pengujian dan penghapusan asbes mungkin terlihat mahal, tetapi ini adalah investasi penting untuk kesehatan jangka panjang Anda dan keluarga.
Ingatlah, bahaya asbes seringkali tidak terlihat. Ukuran asbes kecil adalah ancaman yang nyata dan dapat memiliki konsekuensi kesehatan yang parah jika tidak ditangani dengan benar. Prioritaskan keselamatan dan konsultasikan dengan ahli jika Anda memiliki kekhawatiran terkait material yang mengandung asbes.