Visualisasi sederhana negara-negara pendiri ASEAN.
Kisah berdirinya Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara atau yang lebih dikenal dengan ASEAN, adalah sebuah narasi tentang visi bersama untuk menciptakan kawasan yang damai, stabil, dan sejahtera. Di tengah gejolak politik dan ekonomi pasca-kolonial, lima negara meletakkan fondasi penting bagi kerja sama regional yang berlanjut hingga kini. Kelima negara perintis ini bukan sekadar menandatangani sebuah dokumen, melainkan menyuarakan aspirasi kolektif untuk memajukan kepentingan bersama dan menghadapi tantangan global secara bersatu.
Sebagai negara kepulauan terbesar di dunia dan salah satu negara dengan populasi terbanyak, Indonesia memegang peranan krusial dalam sejarah ASEAN. Dengan sejarah panjang perjuangan kemerdekaan, Indonesia memiliki komitmen kuat terhadap perdamaian, kedaulatan, dan non-intervensi. Dalam konteks ASEAN, Indonesia diwakili oleh Adam Malik, yang kala itu menjabat sebagai Menteri Luar Negeri. Partisipasi Indonesia tidak hanya bersifat simbolis, tetapi juga didasari oleh keyakinan bahwa kerja sama regional adalah jalan terbaik untuk memperkuat posisi negara-negara Asia Tenggara di kancah internasional dan untuk mencegah konflik internal antarnegara.
Malaysia, sebuah negara multikultural yang strategis di Asia Tenggara, juga menjadi salah satu pilar penting dalam pembentukan ASEAN. Tun Abdul Razak bin Dato' Hussein, Perdana Menteri Malaysia saat itu, menjadi salah satu penandatangan Deklarasi Bangkok. Malaysia, yang juga baru saja meraih kemerdekaan dan menghadapi tantangan pembangunan, melihat ASEAN sebagai wadah strategis untuk saling mendukung dalam upaya menjaga stabilitas politik internal dan mendorong pertumbuhan ekonomi. Keanggotaan dalam ASEAN dipandang sebagai langkah proaktif untuk membangun hubungan baik dan mengatasi isu-isu regional yang kompleks.
Filipina, sebuah negara kepulauan dengan sejarah kolonial yang panjang, juga turut ambil bagian dalam inisiasi ASEAN. Narciso Ramos, Menteri Luar Negeri Filipina, adalah tokoh yang mewakili negaranya dalam penandatanganan Deklarasi Bangkok. Filipina memiliki visi yang kuat untuk menciptakan kawasan Asia Tenggara yang harmonis, aman, dan makmur. Komitmen ini tercermin dalam berbagai upaya kerjasama yang diusulkan, termasuk di bidang ekonomi, sosial, dan budaya. Filipina berharap melalui ASEAN, negara-negara di kawasan dapat saling belajar dan berkolaborasi untuk mencapai pembangunan berkelanjutan.
Singapura, sebuah negara kota yang dinamis dan pusat perdagangan internasional, melihat ASEAN sebagai platform penting untuk memperkuat posisinya di dunia. S. Rajaratnam, Menteri Luar Negeri Singapura, adalah perwakilan yang menandatangani Deklarasi Bangkok. Sejak awal, Singapura telah memiliki pandangan jauh ke depan mengenai pentingnya kerja sama regional untuk menciptakan lingkungan yang kondusif bagi investasi, perdagangan, dan pertumbuhan ekonomi. Keberadaan Singapura dalam ASEAN juga memberikan perspektif unik tentang modernisasi dan efisiensi dalam tata kelola kawasan.
Thailand, sebagai satu-satunya negara di Asia Tenggara yang tidak pernah dijajah oleh kekuatan asing, memainkan peran penting sebagai tuan rumah penandatanganan Deklarasi Bangkok. Thanat Khoman, Menteri Luar Negeri Thailand, menjadi salah satu tokoh kunci dalam perumusan deklarasi tersebut. Thailand, yang terletak di jantung Asia Tenggara, memiliki keinginan kuat untuk mempromosikan perdamaian dan stabilitas di kawasan. Melalui ASEAN, Thailand berharap dapat memperkuat hubungan bilateral dan multilateral, serta menjadi jembatan yang menghubungkan berbagai kepentingan di antara negara-negara anggotanya, sekaligus memfasilitasi kerja sama ekonomi dan pembangunan.
Kelima negara ini, dengan latar belakang sejarah dan aspirasi yang berbeda, bersatu di bawah satu payung untuk tujuan yang sama: membangun Asia Tenggara yang lebih baik. Deklarasi Bangkok yang mereka tandatangani pada 8 Agustus 1967, menjadi bukti nyata semangat kemitraan dan kolaborasi yang menjadi ciri khas ASEAN. Sejak saat itu, ASEAN terus berkembang, bertambah anggotanya, dan semakin memperluas cakupan kerja samanya, namun semangat para pendirinya tetap menjadi fondasi yang tak ternilai.