Dalam tata bahasa Inggris, kata-kata are, is, dan am memegang peranan fundamental. Ketiganya merupakan bentuk kata kerja bantu (auxiliary verb) dari kata kerja utama 'to be'. Memahami kapan dan bagaimana menggunakan masing-masing bentuk ini adalah kunci utama untuk menyusun kalimat yang benar secara gramatikal, baik dalam bentuk positif, negatif, maupun pertanyaan. Penggunaan yang tepat sangat bergantung pada subjek kalimat yang digunakan.
Kata kerja 'to be' (menjadi) adalah salah satu kata kerja paling umum dan paling tidak beraturan dalam bahasa Inggris. Fungsinya bukan hanya sebagai kata kerja utama yang menunjukkan keberadaan atau keadaan, tetapi juga sering digunakan sebagai kata kerja penghubung (linking verb) untuk menghubungkan subjek dengan pelengkap subjek (seperti kata sifat, kata benda, atau keterangan).
Bentuk dasar 'to be' berubah sesuai dengan subjek dan tense (waktu) kalimat. Untuk present tense (waktu sekarang), bentuk yang paling sering kita temui adalah am, is, dan are.
Kata am secara eksklusif digunakan ketika subjek kalimat adalah orang pertama tunggal, yaitu I (saya). Penggunaannya sangat terbatas dan mudah diingat karena hanya berpasangan dengan satu subjek saja.
Kata is digunakan untuk subjek orang ketiga tunggal. Ini mencakup subjek tunggal orang ketiga (he, she, it) dan juga semua kata benda tunggal (singular nouns) lainnya.
Subjek yang menggunakan is adalah: He (dia laki-laki), She (dia perempuan), It (itu/benda/hewan), dan setiap kata benda tunggal seperti the cat, John, my book, the weather.
Dalam konteks present continuous tense (sedang melakukan), is digunakan untuk menunjukkan aksi yang sedang berlangsung pada subjek tunggal tersebut. Misalnya, He is reading a book.
Kata are digunakan untuk semua subjek jamak (plural) dan juga subjek orang kedua tunggal, yaitu You (kamu/Anda/kalian).
Subjek yang menggunakan are adalah: You (selalu menggunakan 'are' terlepas dari apakah merujuk pada satu orang atau banyak orang), We (kami/kita), They (mereka), dan semua kata benda jamak seperti the students, my shoes, cats.
Fungsi utama dari ketiga kata kerja bantu ini dapat dikelompokkan menjadi beberapa peran penting dalam kalimat bahasa Inggris:
Contoh: I am happy (identitas/perasaan), He is a doctor (identitas profesi).
Contoh: They are in the park.
Contoh: We are studying; She is sleeping.
Contoh: The letter is written by him (surat itu ditulis oleh dia).
Untuk mempermudah pemahaman, berikut adalah tabel ringkasan kapan are is am digunakan:
| Subjek | Bentuk 'To Be' |
|---|---|
| I | Am |
| He, She, It (Tunggal) | Is |
| You, We, They (Jamak) | Are |
Menguasai pasangan subjek dan kata kerja bantu ini adalah langkah awal yang solid dalam menguasai struktur kalimat dasar bahasa Inggris. Kesalahan paling umum bagi pembelajar pemula adalah mencampuradukkan penggunaan is untuk subjek jamak (seperti mengatakan "They is") atau sebaliknya. Dengan pemahaman yang jelas mengenai pola ini, komunikasi dalam bahasa Inggris akan menjadi jauh lebih akurat dan alami.