Solo atau Surakarta, adalah surganya kuliner tradisional Jawa Tengah. Di antara sekian banyak jajanan pasar yang memikat, arem arem khas Solo menempati posisi istimewa. Bukan sekadar camilan, arem arem adalah representasi otentik dari cita rasa Nusantara yang sederhana namun kaya makna. Jajanan ini seringkali disamakan dengan lemper, namun keduanya memiliki perbedaan signifikan, terutama pada tekstur dan isiannya.
Meskipun keduanya dibungkus daun pisang dan berbahan dasar beras atau ketan, perbedaan utama terletak pada bahan utama nasi. Lemper dibuat dari ketan yang dimasak dengan santan, menghasilkan tekstur yang lengket dan kenyal. Sebaliknya, arem arem khas Solo menggunakan nasi biasa (beras) yang dimasak menyerupai nasi liwet atau nasi gurih, seringkali dicampur sedikit santan dan bumbu untuk menghasilkan tekstur yang lebih padat namun tidak sekenyal lemper. Karena menggunakan nasi biasa, arem arem cenderung memiliki rasa yang lebih netral dan lembut di mulut, menjadikannya camilan yang cocok dinikmati kapan saja.
Daya tarik utama arem arem terletak pada isiannya yang kaya rasa dan selalu dibalut bumbu gurih. Isian tradisional Solo yang paling populer adalah kombinasi antara ayam suwir berbumbu, wortel potong dadu kecil, dan terkadang kentang. Bumbu yang digunakan biasanya mencakup bawang merah, bawang putih, ketumbar, kunyit (untuk warna kuning yang khas), dan sedikit gula merah untuk menyeimbangkan rasa. Proses memasak isian ini hingga benar-benar meresap adalah kunci kenikmatan arem arem. Ketika nasi gurih dibungkus rapat di sekitar isian yang pedas manis ini, setiap gigitan akan memberikan sensasi rasa yang kompleks dan memuaskan. Beberapa penjual modern bahkan mulai bereksperimen dengan isian oncom atau sayuran pedas, namun versi ayam-wortel tetap menjadi favorit abadi.
Proses pembuatan arem arem memerlukan ketelatenan. Nasi yang sudah matang didinginkan sebentar agar lebih mudah dibentuk. Kemudian, nasi dipipihkan di atas daun pisang yang sudah dipanaskan sebentar agar tidak mudah sobek. Isian diletakkan di tengah, dan nasi dibentuk memanjang seperti lontong mini atau silinder, lalu dibungkus daun pisang dengan ujung yang runcing atau terlipat rapi. Pembungkusan ini bukan hanya sekadar estetika, daun pisang berfungsi memberikan aroma alami yang khas pada nasi saat proses pengukusan. Arem arem kemudian dikukus hingga matang sempurna. Aroma harum daun pisang bercampur dengan gurihnya nasi dan bumbu isian adalah kombinasi yang sulit ditolak oleh pecinta kuliner tradisional.
Di Solo, arem arem tidak hanya ditemukan di pasar-pasar tradisional. Banyak toko oleh-oleh legendaris yang menjualnya karena dianggap sebagai camilan wajib. Keunikan arem arem Solo terletak pada kemampuannya beradaptasi tanpa kehilangan identitasnya. Tekstur nasi yang lembut namun padat, dikombinasikan dengan isian yang ‘menggigit’, menjadikannya pilihan yang sempurna sebagai pengganjal perut saat bepergian atau teman minum teh di sore hari. Walaupun kini banyak makanan modern bermunculan, arem arem khas Solo terus menunjukkan bahwa cita rasa otentik warisan leluhur tetap memiliki tempat yang hangat di hati masyarakat. Mencicipi arem arem Solo berarti menikmati sepotong sejarah kuliner yang dibungkus rapi dalam daun hijau alami.