Arena AufSchalke, yang secara resmi dikenal sebagai Veltins-Arena karena alasan sponsor, adalah salah satu stadion sepak bola paling modern dan inovatif di Eropa. Terletak di Gelsenkirchen, Jerman, stadion ini adalah rumah abadi bagi klub legendaris FC Schalke 04. Ketika dibuka pada tahun 2001, stadion ini langsung menetapkan standar baru dalam hal desain, kenyamanan penonton, dan teknologi pertandingan. Berbeda dengan banyak stadion tua di Jerman, AufSchalke dirancang untuk memberikan atmosfer yang intens dan dekat antara pemain dan suporter, sebuah ciri khas sepak bola Jerman.
Salah satu fitur teknik paling menakjubkan dari Veltins-Arena adalah atapnya yang dapat dibuka penuh, memungkinkan pertandingan dimainkan di bawah sinar matahari alami kapan pun diperlukan, sebuah keuntungan besar bagi pemeliharaan rumput. Namun, inovasi yang benar-benar mencuri perhatian dunia adalah sistem lapangan rumput yang dapat ditarik sepenuhnya ke luar stadion. Lapangan ini dapat digeser keluar melalui celah di bawah tribun selatan dalam waktu sekitar tiga jam. Alasan utama di balik desain kompleks ini adalah untuk memastikan lapangan mendapatkan sinar matahari yang cukup sepanjang tahun—sesuatu yang sulit didapatkan dengan bangunan besar yang menaungi tribun.
Arena AufSchalke bukan sekadar kandang bagi Schalke 04; stadion ini adalah pusat hiburan serbaguna yang aktif sepanjang tahun. Berkat sistem lapangan yang bisa digeser, stadion ini mampu bertransformasi menjadi arena konser, acara olahraga lain seperti balap motor, atau konferensi besar. Kapasitas tempat duduknya bervariasi tergantung konfigurasi acara, namun dalam konteks sepak bola, ia dapat menampung lebih dari 62.000 penonton, menjadikannya salah satu stadion terbesar di Jerman.
Pengalaman menonton di sini terkenal sangat baik. Semua kursi berada dekat dengan lapangan, diperkuat oleh desain tribun yang curam yang meningkatkan volume sorakan suporter. Penggemar Schalke, yang dikenal dengan semangat "Kumpel und Malocher" (penambang dan pekerja keras), mengisi tribun dengan koreografi yang spektakuler, terutama di tribun terkenal "Die Kurve" (Tikungan). Atmosfer yang tercipta saat lagu kebangsaan klub, "Blau und Weiß, wie lieb' ich dich," dinyanyikan, seringkali digambarkan sebagai salah satu yang paling emosional dalam dunia sepak bola Eropa.
Meskipun tergolong stadion baru, Veltins-Arena telah menjadi saksi banyak momen penting. Stadion ini menjadi tuan rumah final Liga Champions UEFA pada tahun 2004, di mana FC Porto berhasil mengalahkan AS Monaco. Selain itu, stadion ini juga memainkan peran vital dalam Piala Dunia FIFA 2006, menjadi lokasi beberapa pertandingan penting, termasuk perempat final. Kehadiran stadion ini menandai transisi industri Ruhr dari pertambangan batu bara ke pusat jasa dan pariwisata modern.
Secara arsitektur, stadion ini memadukan estetika industrial yang menjadi ciri khas wilayah Ruhr dengan teknologi abad ke-21. Penggemar yang mengunjungi AufSchalke tidak hanya datang untuk menonton pertandingan; mereka datang untuk merasakan denyut nadi klub yang telah mengakar kuat dalam sejarah sosial dan ekonomi kota Gelsenkirchen. Arena AufSchalke berdiri sebagai monumen modern bagi semangat komunitas dan loyalitas tak tergoyahkan yang selalu menjadi ciri khas dari FC Schalke 04.