Representasi visual jaringan filosofis.
Aristoteles, salah satu pilar utama filsafat Barat, seringkali dipandang sebagai pemikir yang menciptakan sistemnya sendiri secara independen. Namun, seperti halnya semua cendekiawan besar, karya monumental Aristoteles tidak muncul dalam ruang hampa. Ia adalah produk dari lingkungan intelektualnya, dan pengaruh para pendahulunya, terutama gurunya, Plato, serta tradisi filosofis yang lebih tua, sangatlah signifikan. Memahami siapa saja yang aristoteles terpengaruh oleh adalah kunci untuk mengapresiasi kedalaman dan nuansa ajarannya.
Hubungan Aristoteles dengan Plato adalah hubungan murid dan guru yang paling terkenal dalam sejarah filsafat. Aristoteles menghabiskan hampir dua dekade di Akademi Plato di Athena. Pengaruh Plato terasa jelas dalam minat Aristoteles terhadap metafisika, etika, dan logika. Namun, perbedaan pendapat mereka membentuk sebagian besar kontribusi Aristoteles.
Plato meyakini adanya 'Dunia Idea' atau 'Form' yang abadi dan sempurna—realitas sejati di balik dunia inderawi yang fana. Aristoteles, meskipun menghormati upaya gurunya untuk mencari esensi universal, menolak dualisme radikal ini. Pengaruh utama yang ia terima dari Plato adalah kebutuhan untuk mengidentifikasi esensi atau 'bentuk' dari segala sesuatu. Namun, Aristoteles "membumikan" bentuk tersebut. Bagi Aristoteles, bentuk (eidos) tidak eksis secara terpisah di dunia lain, melainkan inheren dalam objek itu sendiri—sebagai 'bentuk' yang menyatu dengan 'materi' di dunia fisik ini. Perbedaan ini menandai perpisahan filosofis yang mendalam, namun perpisahan itu sendiri dipicu oleh kerangka kerja yang pertama kali disediakan oleh Plato.
Sebelum Plato dan Aristoteles, para filsuf Presokratik telah meletakkan dasar bagi penyelidikan rasional mengenai alam semesta (kosmos). Meskipun Aristoteles sering mengkritik mereka, ia sangat dipengaruhi oleh upaya mereka untuk menemukan prinsip fundamental (arkhe) yang mendasari perubahan dan keberadaan.
Dari Thales, yang mencari prinsip air, hingga Heraclitus, yang menekankan perubahan konstan ('panta rhei'), Aristoteles mengambil alih pertanyaan dasar: Apa yang abadi di tengah perubahan? Jawaban Aristoteles—yaitu substansi yang tersusun dari materi dan bentuk—adalah sintesis dari pencarian Presokratik akan prinsip yang stabil. Ia juga sangat berhutang pada Parmenides dan Zeno (kaum Elea) dalam hal mengatasi paradoks perubahan, meskipun Aristoteles akhirnya menawarkan solusi yang lebih komprehensif melalui konsep Potensi dan Aktualitas (Dynamis dan Energeia) untuk menjelaskan bagaimana sesuatu bisa berubah tanpa melanggar prinsip keberadaan.
Karya Aristoteles dalam logika, terutama silogisme, meskipun tampak orisinal, dibangun di atas perdebatan retorika dan dialektika yang telah berlangsung lama di masa Athena. Para Sofis dan, sekali lagi, Plato, telah bergulat dengan bagaimana argumen yang valid harus dibentuk. Aristoteles berhasil mengkristalkan metode berpikir deduktif yang sebelumnya bersifat implisit menjadi sebuah sistem eksplisit. Ini adalah pengaruh yang bertransformasi dari praktik debat menjadi alat filsafat formal.
Secara ringkas, ketika kita mempelajari Aristoteles, kita melihat seorang pemikir jenius yang terpengaruh secara mendalam oleh kebutuhan untuk memperbaiki kekurangan yang ia lihat pada para pendahulunya. Ia menerima dorongan intelektual dari Plato untuk mencari universalitas dan kerangka kerja ontologis dari kaum Presokratik, namun ia memproses semua itu melalui observasi empiris yang cermat, menghasilkan sistem filsafat yang menekankan dunia nyata tempat kita hidup. Inilah mengapa pengaruh-pengaruh ini tidak mengurangi kejeniusannya, melainkan menjadi landasan tempat ia berdiri untuk melihat lebih jauh.