Arjuna, sang pemanah ulung, lambang kesatria sejati.
Arjuna, nama yang bergema kuat dalam epos Mahabharata, adalah salah satu tokoh sentral yang mewakili idealisme, keberanian, dan keteguhan batin dalam kebudayaan Jawa dan India. Dalam konteks Jawa, kisah Pandawa sering kali diinternalisasi dan diadaptasi, menempatkan Arjuna sebagai lambang ksatria yang sempurna—mahir dalam seni perang namun tetap memegang teguh prinsip dharma. Ia adalah putra kedua dari lima bersaudara Pandawa, dikenal karena ketampanannya yang luar biasa, kecakapannya dalam memanah, serta kesetiaannya terhadap kebenaran.
Kisah hidup Arjuna adalah serangkaian ujian yang menguji batas kesabaran dan kemanusiaannya. Dari masa mudanya, ia diasuh oleh gurunya, Drona, yang juga merupakan guru bagi Kurawa. Persaingan abadi antara Pandawa dan Kurawa membentuk dasar konflik epik ini, di mana Arjuna sering kali menjadi ujung tombak keberanian Pandawa. Kemampuan memanahnya legendaris; ia mampu menembus sasaran sekecil apa pun, bahkan dalam kondisi terburuk sekalipun. Momen paling ikonik yang mendefinisikan kepiawaiannya adalah ketika ia berhasil memanah mata ikan yang dipantulkan pada cermin air, hanya dengan mengandalkan bayangan.
Namun, Arjuna bukan sekadar pejuang hebat. Perannya dalam Bhagavad Gita (sering diinterpretasikan secara mendalam dalam filosofi Jawa) menyoroti sisi spiritualnya. Tepat sebelum Perang Bharatayudha dimulai, Arjuna mengalami krisis eksistensial yang mendalam. Melihat keluarga, guru, dan kerabatnya berada di pihak lawan, ia menolak bertempur, diliputi keraguan dan kesedihan. Di sinilah Krishna (Batara Kresna dalam versi Jawa) memberikan ajaran kosmik tentang tugas (dharma), keabadian jiwa, dan pemisahan antara diri sejati dan ilusi duniawi.
Bagi masyarakat Jawa yang kaya akan spiritualitas sinkretis, figur Arjuna mengajarkan pentingnya nriman (menerima dengan ikhlas) dan menjalankan tugas tanpa terikat pada hasil. Kemenangan sejati bukanlah sekadar memenangkan perang fisik, melainkan mengalahkan musuh batin: keserakahan, kemarahan, dan keraguan diri. Arjuna bertempur bukan karena kebencian, melainkan karena tuntutan dharma untuk memulihkan keseimbangan kosmis. Ia adalah contoh nyata bagaimana kekuatan fisik harus diimbangi dengan kebijaksanaan spiritual.
Pengaruh Arjuna sangat terasa dalam berbagai bentuk seni tradisional Jawa. Dalam pertunjukan wayang kulit, sosok Arjuna selalu digambarkan dengan postur yang anggun dan busana yang mencerminkan status bangsawan dan kesucian. Ia sering digambarkan mengenakan mahkota yang menjulang tinggi (jamang) dan membawa busur pusaka. Karakter ini menjadi cetak biru bagi pahlawan ideal di mata masyarakat—seorang pemimpin yang berwibawa, terpelajar, dan mampu mengendalikan hawa nafsu.
Banyak kisah lokal yang mengisahkan perjalanan Arjuna, termasuk saat ia melakukan tapa brata di Gunung Lawu atau ketika ia menyamar untuk mencari ilmu. Penyamaran ini menunjukkan kerendahan hati seorang ksatria agung yang tidak malu belajar dari siapa pun, termasuk dari orang yang dianggap lebih rendah status sosialnya. Dalam konteks ini, Arjuna Jawa menjadi simbol bahwa pencarian ilmu (kasampurnan) tidak mengenal strata sosial, asalkan didasari niat yang tulus dan luhur. Intinya, Arjuna merepresentasikan puncak pencapaian manusia: kesatria yang menguasai dunia luar melalui keberanian, dan menguasai dunia batin melalui pemahaman spiritual mendalam.