Ilustrasi Arem-arem khas Jawa
Kota Surakarta, atau lebih dikenal sebagai Solo, tidak hanya kaya akan tradisi keraton dan budaya Jawa yang kental, tetapi juga menyimpan kekayaan kuliner yang tak kalah memikat. Salah satu jajanan tradisional yang kerap dikaitkan erat dengan kemegahan Pura Mangkunegaran adalah Arem-arem Mangkunegaran. Jajanan ini bukan sekadar camilan biasa; ia adalah representasi kesederhanaan yang dibalut cita rasa rempah dan sejarah panjang.
Secara fisik, arem-arem adalah modifikasi dari lontong atau nasi yang diolah menjadi bentuk lonjong memanjang. Namun, yang membedakan arem-arem dengan nasi biasa adalah teksturnya. Jika lontong dibuat dari nasi yang dipadatkan tanpa bumbu, arem-arem dimasak dengan santan dan bumbu dasar seperti bawang putih, kunyit, dan daun salam, memberikan aroma gurih yang khas saat dibungkus daun pisang.
Inti dari kelezatan arem-arem terletak pada isiannya. Dalam konteks tradisional Mangkunegaran, isian yang paling otentik biasanya berupa tumisan daging cincang (seringkali menggunakan daging ayam atau sapi) yang dibumbui dengan bawang merah, kecap manis, dan sedikit gula merah. Perpaduan antara nasi yang gurih beraroma santan dengan isian yang kaya rasa menciptakan harmoni yang sempurna di lidah.
Mengapa arem-arem ini sering disebut 'Mangkunegaran'? Penyebutan ini merujuk pada bagaimana hidangan sederhana ini sering disajikan dalam berbagai acara di lingkungan Pura Mangkunegaran, baik sebagai hidangan selingan (snack) para bangsawan maupun sebagai sajian wajib dalam upacara adat tertentu. Keberadaannya menunjukkan filosofi Jawa bahwa kelezatan sejati tidak selalu harus datang dari bahan-bahan mewah, melainkan dari kesempurnaan proses dan keseimbangan rasa.
Arem-arem Mangkunegaran biasanya disajikan dengan cara dikukus hingga matang sempurna, kemudian didinginkan sebelum dinikmati. Pembungkus daun pisang tidak hanya berfungsi sebagai wadah, tetapi juga memberikan aroma khas yang sulit ditiru oleh pembungkus modern. Aroma tanah dan rerumputan yang samar menyatu dengan gurihnya nasi menjadikannya pengalaman bersantap yang otentik.
Membuat arem-arem yang otentik memerlukan ketelatenan. Nasi yang digunakan haruslah nasi yang pulen, kemudian dimasak ulang bersama santan dan bumbu hingga airnya meresap sempurna. Proses ini sering disebut 'mengaron' atau 'menanak'. Setelah nasi matang dan dingin, ia dibentuk memanjang dengan isian diletakkan di bagian tengahnya.
Proses pembungkusan juga menentukan kualitas akhir. Daun pisang harus dipilih yang masih segar agar tidak mudah sobek dan mampu menahan kelembapan nasi saat proses pengukusan terakhir. Ukuran arem-arem tradisional cenderung lebih ramping dan panjang dibandingkan dengan jenang atau nagasari sejenis.
Di era modern, walaupun banyak jajanan kekinian yang menjamur, Arem-arem Mangkunegaran tetap menjadi buruan para wisatawan maupun masyarakat lokal yang merindukan rasa otentik Solo. Para pedagang legendaris di sekitar area Keraton dan Mangkunegaran masih mempertahankan resep turun-temurun ini. Mereka menjaga betul rasio santan dan bumbu agar cita rasa warisan budaya ini tidak hilang ditelan waktu.
Menikmati arem-arem ini paling pas ditemani segelas teh hangat tanpa gula di pagi hari atau sore hari. Sensasi mengunyah nasi yang padat namun lembut, diikuti ledakan rasa gurih dari isian, adalah pengantar sempurna untuk memahami bagaimana sejarah dan kuliner dapat menyatu dalam satu gigitan sederhana namun mendalam. Arem-arem Mangkunegaran adalah bukti nyata bahwa hidangan rakyat jelata pun bisa memiliki nilai budaya setinggi mahkota raja.