Visualisasi perbedaan antara saluran udara yang sehat dan yang mengalami peradangan (inflamasi).
Asma adalah kondisi pernapasan kronis yang ditandai dengan peradangan dan penyempitan pada saluran udara. Peradangan inilah yang membuat saluran napas menjadi sangat sensitif terhadap berbagai pemicu, seperti alergen, polusi, atau olahraga. Bagi penderita asma, serangan (eksaserbasi) terjadi ketika peradangan ini memburuk, menyebabkan batuk, mengi, sesak napas, dan dada terasa tertekan. Mengelola peradangan adalah kunci utama untuk mencapai kontrol asma yang efektif dan mencegah kekambuhan serius.
Secara tradisional, banyak pasien hanya mengandalkan obat pelega (reliever) saat serangan muncul. Namun, fokus modern dalam pengobatan asma telah bergeser secara signifikan menuju penggunaan agen asma anti inflamasi. Obat-obatan ini bekerja langsung pada akar masalah, yaitu proses peradangan kronis di paru-paru, bukan hanya meredakan gejala sementara.
Obat-obatan anti inflamasi untuk asma dibagi menjadi beberapa kategori utama, yang paling umum dan efektif adalah kortikosteroid inhalasi (ICS).
ICS dianggap sebagai terapi lini pertama dan paling penting untuk manajemen asma persisten. Obat ini bekerja dengan mengurangi pembengkakan dan produksi lendir di saluran udara. Dengan mengurangi respons inflamasi, saluran napas menjadi kurang reaktif terhadap pemicu. Meskipun sering disebut "steroid," ketika dihirup dalam dosis rendah, efek samping sistemik (di seluruh tubuh) umumnya minimal, terutama bila dibandingkan dengan manfaat jangka panjang dalam mencegah kerusakan paru-paru permanen.
Untuk pasien dengan kontrol asma yang kurang baik hanya dengan ICS dosis tunggal, dokter sering merekomendasikan kombinasi ICS dengan LABA (Long-Acting Beta-Agonists). LABA berfungsi sebagai bronkodilator jangka panjang (membuka saluran napas), sementara ICS terus menangani komponen inflamasi. Kombinasi ini memberikan efek ganda yang sangat kuat dalam menjaga saluran napas tetap terbuka dan tenang.
Obat seperti Montelukast bekerja dengan memblokir aksi leukotrien, zat kimia yang dilepaskan tubuh selama respons alergi dan menyebabkan penyempitan saluran napas serta peningkatan inflamasi. Obat ini biasanya berbentuk tablet dan efektif untuk beberapa pasien, terutama mereka yang asma dipicu oleh alergi atau olahraga.
Kesalahan umum yang dilakukan oleh banyak pasien asma adalah menghentikan penggunaan obat pencegah (anti inflamasi) mereka ketika mereka merasa "sudah lebih baik." Ini adalah langkah berbahaya. Obat asma anti inflamasi harus digunakan setiap hari, sesuai resep, bahkan ketika penderita merasa sepenuhnya bebas gejala. Mengapa? Karena peradangan yang mendasari asma bersifat kronis—ia ada di sana meskipun gejalanya sedang mereda.
Mengabaikan dosis harian berarti membiarkan peradangan kembali membangun kekuatannya. Hal ini meningkatkan risiko serangan mendadak yang parah dan, yang lebih mengkhawatirkan, dapat menyebabkan remodeling saluran napas seiring waktu. Remodeling adalah perubahan struktural permanen pada paru-paru yang membuat asma semakin sulit dikendalikan di kemudian hari.
Meskipun obat anti inflamasi adalah fondasi pengobatan, hasil terbaik dicapai ketika manajemen medis dikombinasikan dengan modifikasi gaya hidup yang mendukung. Ini termasuk mengidentifikasi dan menghindari pemicu spesifik, menjaga berat badan ideal, mengelola stres, dan menjaga kebersihan lingkungan rumah (mengurangi paparan tungau debu atau jamur). Gaya hidup yang sehat mendukung kerja obat anti inflamasi, membuat tubuh lebih tangguh dalam melawan respons peradangan yang tidak perlu. Selalu konsultasikan perubahan rejimen pengobatan dengan dokter spesialis paru Anda.