Dunia filsafat Yunani kuno dipenuhi dengan figur-figur monumental yang membentuk dasar pemikiran Barat. Di antara mereka, Diogenes dari Sinope dan Aristoteles dari Stagira menempati posisi yang sangat kontras. Keduanya hidup di era yang kurang lebih sama, namun jalan hidup, metode, dan kesimpulan filosofis mereka berlawanan tajam. Perbandingan antara Diogenes sang Sinis dan Aristoteles sang Peripatetik memberikan pandangan mendalam mengenai keragaman pendekatan terhadap pencarian Kebenaran dan kehidupan yang baik.
Ilustrasi Kontras Gaya Hidup dan Fokus Filosofis
Diogenes dari Sinope, tokoh utama mazhab Sinisme, menjalani hidup yang secara radikal menolak konvensi sosial, kekayaan, dan kepemilikan materi. Ia terkenal karena tinggal di dalam sebuah pithos (wadah besar atau tong), hidup seolah-olah alam adalah satu-satunya rumahnya. Bagi Diogenes, kebajikan sejati hanya dapat dicapai melalui penolakan terhadap kebutuhan buatan manusia (nomos) dan kembali pada kodrat alam (physis).
Tindakan-tindakannya seringkali provokatif. Kisah paling terkenal adalah ketika ia membawa lentera di tengah hari bolong di pasar Athena, menyatakan bahwa ia sedang mencari "seorang manusia sejati." Ia mencela kemunafikan kaum elit, termasuk para filsuf lainnya, yang berbicara tentang kebajikan namun hidup dalam kemewahan. Kebebasan (autarkeia) adalah tujuan utamanya, dan kebebasan itu hanya mungkin melalui pengabaian total terhadap apa yang dianggap orang lain penting.
"Saya adalah warga dunia," jawab Diogenes ketika ditanya dari mana asalnya. Pernyataan ini menolak identitas terikat pada negara-kota (polis) yang sangat penting di Yunani.
Di sisi lain spektrum filosofis, berdiri Aristoteles, murid Plato yang kemudian menjadi guru Aleksander Agung. Aristoteles adalah seorang empiris dan organisator pikiran. Ia tidak mencari pemberontakan terhadap masyarakat, melainkan berusaha memahami dan mengkategorikan dunia sebagaimana adanya.
Fokus Aristoteles sangat luas: logika, biologi, metafisika, etika, politik, dan retorika. Dalam etika, misalnya, melalui karyanya Nicomachean Ethics, ia mengajarkan bahwa kebahagiaan (eudaimonia) dicapai melalui pelaksanaan fungsi manusia secara rasional, yang seringkali terletak pada "Jalan Tengah Emas" (Golden Mean) antara dua ekstrem. Kehidupan yang baik memerlukan partisipasi dalam komunitas (polis) dan pengembangan potensi manusia melalui pendidikan dan refleksi.
Berbeda dengan Diogenes yang menolak perabotan, Aristoteles membangun sebuah Lyceum, sebuah institusi formal untuk studi sistematis. Ia percaya bahwa struktur, klasifikasi, dan pemahaman teleologis (tujuan akhir) adalah kunci untuk pengetahuan. Bagi Aristoteles, manusia adalah "hewan politik" (zoon politikon) yang harus berkembang dalam kerangka sosial yang teratur.
Perbedaan mendasar mereka terletak pada pandangan mereka tentang kebutuhan dan alam. Diogenes melihat kebutuhan buatan manusia sebagai belenggu yang menjauhkan kita dari kebenaran. Semakin sedikit kita butuh, semakin bebas kita.
Aristoteles, sebaliknya, melihat kebutuhan dan potensi manusia sebagai sesuatu yang harus dipenuhi secara terarah. Kebutuhan fisik harus dipenuhi agar kapasitas intelektual dan moral dapat berfungsi optimal. Kemiskinan ekstrem, seperti yang dipraktikkan Diogenes, dilihat oleh Aristoteles sebagai penghalang, bukan jalan menuju kebajikan, karena seseorang tidak bisa secara efektif menjadi seorang filsuf atau warga negara tanpa stabilitas dasar.
Meskipun metode dan gaya hidup mereka bertolak belakang—satu di tong, satu lagi di sekolah formal—keduanya sama-sama berjuang mencari arete (keunggulan atau kebajikan). Diogenes mengekspresikannya melalui penolakan radikal dan spontanitas alamiah, sementara Aristoteles mengekspresikannya melalui penyelidikan metodis dan harmoni sosial yang terstruktur. Keduanya, pada akhirnya, meninggalkan warisan abadi tentang bagaimana manusia harus hidup dan apa artinya menjadi manusia.