Visualisasi gugus fungsional keton pada aseton.
Aseton, secara kimia dikenal sebagai propanon (CH₃COCH₃), adalah salah satu senyawa organik paling penting dan paling banyak diproduksi di dunia. Senyawa ini termasuk dalam kelas keton, ditandai dengan keberadaan gugus karbonil (C=O) yang terikat pada dua gugus metil. Dalam bentuk murninya, aseton adalah cairan yang mudah menguap, tidak berwarna, mudah terbakar, dan memiliki bau khas yang tajam. Karena sifat-sifat kimianya yang unik, aseton memegang peranan vital baik dalam laboratorium kimia, industri manufaktur, maupun kehidupan sehari-hari.
Sifat fisik aseton menjadikannya pelarut yang sangat efektif. Ia memiliki titik didih yang relatif rendah, yaitu sekitar 56°C, yang memungkinkannya menguap dengan cepat. Kelarutannya yang tinggi dalam air (misalnya, bercampur dalam proporsi berapapun) disebabkan oleh kemampuan atom oksigen pada gugus karbonil untuk membentuk ikatan hidrogen dengan molekul air. Sifat inilah yang menjadikannya pilihan utama untuk melarutkan banyak zat polar dan non-polar.
Secara kimia, aseton relatif stabil, namun gugus karbonilnya rentan terhadap reaksi adisi nukleofilik, yang merupakan dasar dari banyak sintesis kimia industri. Meskipun demikian, ia biasanya tidak mudah teroksidasi menjadi asam karboksilat (seperti aldehida), yang merupakan perbedaan penting dibandingkan dengan alkohol sekunder.
Produksi aseton dalam skala besar sebagian besar dilakukan melalui beberapa rute sintesis utama. Rute paling dominan dan bersejarah adalah proses Kumene (atau proses Hock), yang juga menghasilkan fenol sebagai produk sampingan yang bernilai tinggi. Dalam proses Kumene, benzena dan propilena direaksikan untuk menghasilkan kumene, yang kemudian dioksidasi menjadi kumene hidroperoksida. Hidroperoksida ini kemudian dipecah menggunakan asam untuk menghasilkan fenol dan aseton. Efisiensi ekonomi proses ini sangat tinggi karena menghasilkan dua produk komersial utama secara simultan.
Selain proses Kumene, metode lain yang digunakan meliputi:
Pemanfaatan aseton sangat luas, mencakup berbagai sektor industri dan konsumen. Di sektor industri, perannya sebagai pelarut adalah yang paling menonjol. Ia digunakan dalam pembuatan cat kuku (nail polish remover), tiner, pelarut resin, perekat, dan dalam formulasi pembersih industri karena kemampuannya melarutkan zat-zat organik kompleks seperti minyak dan lemak.
Lebih jauh lagi, aseton adalah bahan baku penting dalam sintesis kimia lainnya. Ia digunakan dalam produksi metil metakrilat (MMA), monomer utama untuk pembuatan akrilik seperti Perspex atau Plexiglas. Selain itu, aseton juga merupakan prekursor untuk pembuatan bisfenol A (BPA), yang digunakan dalam pembuatan polikarbonat dan resin epoksi.
Secara biologis, aseton juga diproduksi secara alami oleh tubuh manusia sebagai produk sampingan metabolisme lemak, terutama ketika seseorang menjalani diet ketogenik atau memiliki kondisi diabetes yang tidak terkontrol (ketoasidosis). Meskipun ada dalam tubuh, konsentrasi yang tinggi di luar konteks fisiologis normal memerlukan penanganan hati-hati karena sifatnya yang mudah menguap dan mudah terbakar. Memahami kimia aseton tidak hanya membantu dalam industri, tetapi juga memberikan wawasan tentang proses biokimia dasar.