Pendidikan adalah pembentukan karakter dan pengembangan potensi akal.
Aristoteles, murid Plato dan salah satu pemikir paling berpengaruh dalam sejarah Barat, memberikan pandangan yang sangat sistematis dan praktis mengenai tujuan dan metode pendidikan. Berbeda dengan gurunya yang cenderung fokus pada dunia ide (Form), pendidikan menurut Aristoteles berakar kuat pada pengamatan dunia empiris dan pengembangan potensi bawaan manusia. Tujuan tertinggi dari pendidikan ini adalah mencapai Eudaimonia—kebahagiaan sejati, yang didefinisikan bukan sebagai kesenangan sesaat, tetapi sebagai kehidupan yang dijalani dengan kebajikan (virtue) dan akal budi yang optimal.
Bagi Aristoteles, pendidikan bukanlah urusan privat semata, melainkan fungsi vital negara (Polis). Ia menekankan bahwa negara memiliki tanggung jawab untuk memastikan warga negaranya dididik dengan cara yang benar agar mereka dapat menjadi warga negara yang baik dan kontributif. Pendidikan harus seragam di tahap awal untuk menanamkan nilai-nilai moral yang sama sebelum individu memasuki spesialisasi.
Ia membagi proses pendidikan menjadi beberapa tahap yang sistematis:
Salah satu kontribusi terbesar Aristoteles pada teori pendidikan adalah penekanannya pada pembentukan kebiasaan (habituation). Ia berargumen bahwa kebajikan moral, seperti keberanian atau kemurahan hati, tidak diperoleh hanya dengan memahami definisinya. Seseorang menjadi berani dengan cara berulang kali melakukan tindakan berani. Pendidikan, oleh karena itu, adalah proses melatih diri hingga tindakan kebajikan menjadi otomatis dan menyenangkan. Ini adalah penerapan praktis dari Etika Nikomakea-nya.
Selain itu, musik menempati posisi unik. Musik tidak hanya untuk rekreasi, tetapi memiliki fungsi katarsis, membersihkan emosi negatif, dan mengajarkan harmoni. Melalui apresiasi seni, siswa belajar merasakan kesenangan yang benar—kesenangan yang didasarkan pada keindahan dan keteraturan, bukan hanya kenikmatan indrawi semata.
Meskipun pembentukan karakter sangat ditekankan pada tahap awal, tujuan akhir pendidikan tinggi adalah pengembangan kapasitas intelektual tertinggi manusia: akal budi (Nous). Aristoteles memandang manusia sebagai "hewan rasional." Oleh karena itu, kehidupan terbaik adalah kehidupan yang didedikasikan untuk kontemplasi filosofis dan penalaran teoretis.
Pendidikan harus membekali individu dengan alat logika (logika), pemahaman tentang alam (fisika), dan pemahaman tentang nilai-nilai (metafisika dan etika). Pendidikan yang berhasil menghasilkan warga negara yang mampu menggunakan akal mereka untuk membuat penilaian yang bijaksana dalam urusan publik dan pribadi, yang pada akhirnya mengarah pada kehidupan yang utuh dan bahagia (Eudaimonia). Sistem pendidikan Aristoteles adalah cetak biru untuk pengembangan manusia seutuhnya—tubuh yang sehat, karakter yang kuat, dan akal yang tercerahkan.
Warisan pendidikan Aristoteles terus relevan karena menekankan keseimbangan antara pendidikan moral praktis dan pencarian kebenaran intelektual tertinggi. Ini adalah model holistik yang menempatkan pendidikan sebagai fondasi masyarakat yang berfungsi baik.