Penyempitan arteri, atau yang secara medis dikenal sebagai aterosklerosis, merupakan kondisi serius yang menjadi akar penyebab banyak penyakit kardiovaskular, termasuk penyakit jantung koroner dan stroke. Kondisi ini terjadi ketika lapisan dalam arteri—pembuluh darah yang membawa oksigen dan nutrisi dari jantung ke seluruh tubuh—mengalami penumpukan plak. Plak ini sebagian besar terdiri dari kolesterol, lemak, kalsium, dan zat inflamasi lainnya.
Bagaimana Proses Penyempitan Terjadi?
Proses aterosklerosis biasanya dimulai bertahun-tahun sebelum gejala muncul. Pemicu utamanya sering kali adalah kerusakan pada lapisan endotelium, lapisan terdalam arteri. Kerusakan ini dapat disebabkan oleh tekanan darah tinggi (hipertensi), kadar kolesterol LDL (jahat) yang tinggi, merokok, atau diabetes. Setelah kerusakan terjadi, molekul lemak dan kolesterol mulai menyusup ke dinding arteri, memicu respons peradangan.
Seiring waktu, penumpukan zat-zat ini membentuk plak yang keras dan tebal. Plak ini secara bertahap mengurangi diameter lumen (ruang di tengah arteri), sehingga membatasi aliran darah yang kaya oksigen. Jika penyempitan menjadi sangat parah, atau jika plak tersebut pecah dan membentuk gumpalan darah (trombus), penyumbatan total bisa terjadi. Inilah yang memicu serangan jantung atau stroke mendadak.
Lokasi dan Dampak Beragam
Penyempitan arteri tidak terbatas hanya pada satu area tubuh. Dampaknya sangat bergantung pada lokasi arteri yang terkena. Jika arteri yang menyempit berada di jantung (arteri koroner), dapat menyebabkan angina (nyeri dada) atau infark miokard (serangan jantung). Jika terjadi di arteri karotis yang menuju otak, risikonya adalah stroke iskemik.
Pada ekstremitas bawah, kondisi ini dikenal sebagai penyakit arteri perifer (PAD). Gejala PAD sering kali berupa nyeri kaki saat berjalan (klaudikasio intermiten), yang hilang saat beristirahat. Pengelolaan kondisi ini memerlukan perhatian serius karena mengindikasikan adanya masalah sistemik yang lebih luas pada sistem peredaran darah.
Gejala Umum Penyempitan Arteri
Gejala sering kali tidak terasa sampai penyempitan mencapai tahap lanjut. Gejala spesifik muncul ketika aliran darah ke organ tertentu terganggu secara signifikan:
- Nyeri Dada (Angina): Rasa tertekan atau sesak saat beraktivitas fisik.
- Sesak Napas: Terjadi karena jantung kesulitan memompa darah yang cukup.
- Klaudikasio: Kram atau nyeri pada kaki saat berjalan, yang mereda saat istirahat (PAD).
- Kesemutan atau Mati Rasa: Terkadang terjadi pada ekstremitas akibat suplai darah yang buruk.
- Sakit Kepala Parah atau Pusing Mendadak: Potensi tanda penyempitan di arteri leher/otak.
Faktor Risiko yang Perlu Dikendalikan
Mengidentifikasi dan mengelola faktor risiko adalah kunci utama dalam pencegahan dan penanganan penyempitan arteri. Gaya hidup memegang peranan sangat besar. Faktor risiko utama meliputi tekanan darah tinggi yang tidak terkontrol, kadar kolesterol LDL tinggi, diabetes melitus, obesitas, kurangnya aktivitas fisik, serta kebiasaan merokok.
Merokok adalah salah satu faktor risiko paling merusak karena merusak langsung lapisan endotel arteri dan mempercepat penumpukan plak. Menghentikan kebiasaan merokok dan mengadopsi pola makan sehat—rendah lemak jenuh dan kolesterol, serta kaya serat—dapat secara signifikan memperlambat atau bahkan menghentikan progresi penyakit ini. Konsultasi rutin dengan dokter sangat penting untuk memantau tekanan darah dan kadar lipid Anda. Intervensi medis, seperti obat penurun kolesterol atau pengencer darah, seringkali diperlukan untuk menjaga arteri tetap terbuka dan mengurangi risiko komplikasi yang mengancam jiwa.
Penyempitan arteri adalah perjalanan penyakit kronis yang memerlukan manajemen berkelanjutan. Dengan kesadaran kesehatan yang tinggi dan perubahan gaya hidup proaktif, banyak individu dapat hidup sehat meskipun memiliki kecenderungan kondisi ini.