Kesehatan sistem peredaran darah adalah fondasi utama dari kesejahteraan tubuh kita. Salah satu kondisi yang paling mengancam jiwa dan sering terjadi adalah ketika penyumbatan terjadi ketika arteri menyempit. Kondisi ini, yang dikenal secara medis sebagai aterosklerosis, merupakan proses bertahap yang merusak pipa-pipa vital yang membawa darah kaya oksigen dari jantung ke seluruh organ tubuh.
Arteri pada dasarnya adalah pembuluh darah yang elastis dan lentur. Namun, seiring waktu, lapisan dalam arteri (endotelium) bisa mengalami kerusakan akibat berbagai faktor risiko seperti tekanan darah tinggi, kadar kolesterol LDL (jahat) yang tinggi, merokok, atau diabetes. Kerusakan ini memicu respons inflamasi. Tubuh mencoba memperbaiki kerusakan tersebut, namun prosesnya justru menjadi kontraproduktif.
Sel-sel inflamasi, lemak, kolesterol, kalsium, dan produk limbah lainnya mulai menumpuk di dinding arteri. Penumpukan ini disebut plak aterosklerosis. Plak ini bersifat lunak pada awalnya, namun seiring perkembangan penyakit, plak bisa mengeras dan membesar. Inilah titik kritis di mana penyumbatan terjadi ketika arteri menyempit secara progresif. Ruang bagi darah untuk mengalir menjadi semakin sempit.
Penyempitan arteri secara signifikan mengurangi volume darah yang dapat melewatinya. Jika penyempitan ini ringan, dampaknya mungkin belum terasa signifikan dalam aktivitas sehari-hari. Namun, ketika diameter arteri berkurang drastis (biasanya lebih dari 70%), tubuh mulai menunjukkan tanda-tanda kekurangan oksigen (iskemia).
Contoh paling umum dari dampak penyempitan arteri adalah penyakit jantung koroner. Arteri koroner berfungsi menyuplai otot jantung. Jika arteri ini menyempit, jantung tidak mendapatkan cukup oksigen saat bekerja keras, menyebabkan nyeri dada yang dikenal sebagai angina. Jika penyumbatan menjadi total akibat pecahnya plak dan terbentuknya gumpalan darah (trombus), maka terjadilah serangan jantung (infark miokard).
Selain di jantung, kondisi serupa juga terjadi di otak (menyebabkan stroke iskemik) atau di arteri kaki (penyakit arteri perifer). Gejala akan bermanifestasi berdasarkan organ mana yang paling parah kekurangan suplai darah. Intinya, penyumbatan terjadi ketika arteri menyempit, dan dampaknya adalah kekurangan nutrisi dan oksigen vital pada jaringan yang dilayaninya.
Meskipun penyempitan kronis akibat plak yang menumpuk adalah masalah jangka panjang, penyumbatan total yang menyebabkan kejadian akut (seperti serangan jantung atau stroke) seringkali dipicu oleh pembekuan darah. Plak aterosklerosis tidak selalu mulus; permukaannya bisa rapuh. Ketika tekanan atau faktor lain menyebabkan robekan pada lapisan plak, tubuh menganggap ini sebagai luka dan mengaktifkan mekanisme pembekuan darah. Gumpalan darah (trombus) yang terbentuk dengan cepat di lokasi robekan dapat secara instan menghalangi arteri yang sudah menyempit sebelumnya. Inilah mengapa diagnosis cepat dan penanganan gumpalan darah sangat krusial.
Karena proses aterosklerosis dimulai bertahun-tahun sebelum menimbulkan gejala serius, pencegahan adalah kunci utama. Mengendalikan faktor risiko sangat penting. Ini mencakup menjaga berat badan ideal, rutin berolahraga untuk meningkatkan kesehatan kardiovaskular, dan menghentikan kebiasaan merokok yang secara langsung merusak lapisan endotel arteri.
Aspek diet juga tidak kalah penting. Mengurangi asupan lemak jenuh dan lemak trans, serta meningkatkan konsumsi serat dan asam lemak omega-3, membantu menjaga kadar kolesterol LDL tetap rendah. Bagi mereka yang memiliki riwayat keluarga atau kondisi seperti hipertensi dan diabetes, kepatuhan terhadap pengobatan yang diresepkan dokter sangat diperlukan untuk memastikan penyumbatan terjadi ketika arteri menyempit dapat dicegah atau setidaknya diperlambat perkembangannya. Pemeriksaan rutin memungkinkan dokter mendeteksi penyempitan dini sebelum berujung pada krisis kesehatan.