Asam Sulfat Pekat: Berapa Persen Kadar Murninya dan Kegunaannya?

Asam sulfat (H₂SO₄) adalah salah satu asam mineral yang paling penting dan banyak digunakan di dunia industri. Senyawa ini dikenal dengan sifatnya yang korosif, higroskopis (menyerap kelembaban), dan oksidatif. Pertanyaan umum yang sering muncul adalah mengenai persentase asam sulfat pekat, yang mengacu pada konsentrasi asam sulfat dalam larutan air. Memahami kadar konsentrasi ini sangat krusial karena menentukan sifat, kegunaan, dan penanganan yang aman.

Konsentrasi Asam Sulfat Pekat

Ketika berbicara mengenai asam sulfat pekat, kita biasanya merujuk pada larutan asam sulfat dengan konsentrasi yang sangat tinggi. Dalam konteks industri, asam sulfat pekat paling umum ditemukan dalam bentuk larutan dengan konsentrasi sekitar 98%. Konsentrasi ini biasanya dicapai melalui proses pembuatan asam sulfat yang intensif, yang melibatkan pembakaran belerang menjadi sulfur dioksida, oksidasi sulfur dioksida menjadi sulfur trioksida, dan kemudian penyerapan sulfur trioksida dalam air.

Penting untuk dicatat bahwa angka 98% ini adalah persentase massa. Artinya, dalam 100 gram larutan asam sulfat pekat, terdapat sekitar 98 gram asam sulfat murni dan 2 gram air. Meskipun demikian, bahkan air dalam jumlah kecil ini dapat bereaksi dengan asam sulfat yang sangat pekat.

Selain 98%, ada juga grade lain dari asam sulfat, seperti:

• Asam Sulfat Teknis (Industrial Grade): Biasanya memiliki kemurnian antara 93% hingga 98%, dan mungkin mengandung sedikit pengotor tergantung pada proses produksinya.
• Asam Sulfat Anhidrat (Oleum): Ini adalah bentuk yang lebih pekat lagi, yang sebenarnya adalah larutan sulfur trioksida (SO₃) dalam asam sulfat pekat. Konsentrasinya bisa mencapai 20% SO₃ bebas, yang berarti lebih dari 100% 'asam sulfat' jika dihitung dari massa H₂SO₄ yang bisa terbentuk. Oleum sangat reaktif.
• Asam Sulfat Laboratorium (Reagent Grade): Memiliki kemurnian yang sangat tinggi, seringkali mendekati 99.9%, dan digunakan dalam analisis laboratorium.

Sifat-Sifat Asam Sulfat Pekat (98%)

Asam sulfat pekat menunjukkan sifat-sifat yang sangat khas:

• Korosif: Sangat merusak jaringan organik, logam, dan bahan lainnya. Kontak dengan kulit dapat menyebabkan luka bakar parah.
• Higroskopis: Mampu menarik air dari senyawa lain, termasuk dari udara. Sifat ini dimanfaatkan untuk mengeringkan gas.
• Oksidatif Kuat: Dapat mengoksidasi berbagai zat, bahkan yang biasanya tidak mudah teroksidasi.
• Dehidrasi: Mampu menghilangkan molekul air dari senyawa organik. Contoh klasiknya adalah ketika asam sulfat pekat ditambahkan ke gula, gula tersebut akan berubah menjadi arang karena molekul airnya diserap.
• Reaksi Eksotermik saat Pencampuran: Ketika asam sulfat pekat dicampur dengan air, akan dilepaskan panas yang signifikan. Inilah sebabnya mengapa metode yang benar adalah selalu menambahkan asam ke air secara perlahan, bukan sebaliknya, untuk menghindari percikan dan kenaikan suhu yang berbahaya.

Kegunaan Asam Sulfat Pekat

Berkat sifat-sifatnya yang unik, asam sulfat pekat memiliki berbagai aplikasi industri yang sangat luas:

• Produksi Pupuk: Ini adalah penggunaan terbesar asam sulfat di dunia. Asam sulfat digunakan untuk membuat fosfat, seperti superfosfat dan amonium sulfat, yang merupakan komponen penting dalam pupuk.
• Pengolahan Logam: Digunakan dalam proses pengolahan bijih logam, pembersihan permukaan logam (pickling), dan elektroplating.
• Industri Kimia: Sebagai bahan baku untuk produksi berbagai bahan kimia lain, termasuk asam fosfat, sulfur dioksida, deterjen, pigmen, dan obat-obatan.
• Industri Petrokimia: Digunakan dalam proses penyulingan minyak bumi, pembuatan bahan bakar aditif, dan produksi polimer.
• Industri Tekstil: Dalam pembuatan rayon dan pewarna.
• Pengolahan Air Limbah: Untuk mengatur pH dan menghilangkan kontaminan.
• Baterai Mobil: Asam sulfat encer digunakan sebagai elektrolit dalam baterai timbal-asam yang umum digunakan pada kendaraan.

Kesimpulan

Secara umum, ketika kita membicarakan asam sulfat pekat, konsentrasi yang dimaksud adalah sekitar 98%. Namun, perlu diingat bahwa ada juga bentuk yang lebih pekat seperti oleum, dan berbagai tingkatan kemurnian untuk keperluan industri dan laboratorium. Sifatnya yang kuat menuntut penanganan yang sangat hati-hati dan sesuai prosedur keselamatan. Dengan berbagai kegunaannya yang vital, asam sulfat tetap menjadi salah satu komoditas kimia terpenting di dunia modern.