Mendengar kata 'asbes' mungkin sebagian dari kita langsung teringat pada material bangunan yang umum digunakan di masa lalu. Asbes dikenal karena daya tahan, kekuatan, dan sifat isolasinya yang baik. Namun, di balik keunggulannya, tersimpan potensi bahaya yang signifikan, terutama ketika material ini mengalami keretakan. Asbes retak bukan sekadar kerusakan fisik, melainkan sebuah pintu masuk bagi serat-serat berbahaya untuk menyebar ke lingkungan sekitar, mengancam kesehatan penghuni rumah.
Pada awalnya, asbes dianggap sebagai material ajaib. Sifatnya yang tahan api, tahan terhadap bahan kimia, dan kemampuannya meredam suara menjadikannya pilihan utama dalam konstruksi, termasuk untuk atap, dinding, dan plafon. Namun, seiring berjalannya waktu dan penelitian yang lebih mendalam, sisi gelap asbes mulai terungkap. Asbes terdiri dari serat-serat mineral silikat yang sangat halus. Ketika asbes dalam kondisi baik, serat-serat ini terperangkap kuat dalam matriksnya, sehingga risikonya relatif rendah. Masalah muncul ketika material asbes mulai menua, mengalami pelapukan, atau yang paling krusial, retak.
Keretakan pada material asbes, sekecil apapun, dapat melepaskan serat-serat asbes ke udara. Serat-serat ini sangat kecil, bahkan tidak terlihat oleh mata telanjang, dan memiliki sifat tajam serta tahan lama. Ketika terhirup, serat-serat ini dapat masuk jauh ke dalam paru-paru. Tubuh manusia tidak memiliki mekanisme untuk menghancurkan atau mengeluarkan serat asbes ini. Akibatnya, serat-serat tersebut akan menetap di dalam paru-paru dan dapat menyebabkan berbagai penyakit serius dalam jangka waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun setelah paparan awal.
Penyakit yang paling umum dikaitkan dengan paparan asbes adalah:
Menemukan asbes retak di rumah Anda bisa menjadi tugas yang menakutkan. Biasanya, material asbes ditemukan pada bangunan yang dibangun sebelum tahun 1980-an. Ciri-cirinya bisa berupa lembaran atap bergelombang yang kaku, plafon dengan tekstur tertentu, atau insulasi. Jika Anda mencurigai adanya material asbes di rumah Anda, terutama yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan seperti retak, pecah, atau rapuh, sangat disarankan untuk tidak menanganinya sendiri.
Langkah pertama yang paling penting adalah jangan panik dan jangan mencoba memperbaiki atau membersihkannya sendiri. Upaya perbaikan yang tidak tepat justru dapat memperburuk pelepasan serat asbes. Sebaiknya:
Profesional akan melakukan survei, mengambil sampel jika diperlukan (dengan prosedur keamanan yang ketat), dan memberikan rekomendasi penanganan, apakah itu perbaikan minor (jika memungkinkan dan aman), penutupan (encapsulation), atau pengangkatan total (removal). Pengangkatan asbes adalah proses yang paling rumit dan membutuhkan keahlian khusus untuk memastikan serat berbahaya tidak menyebar ke lingkungan.
Bagi Anda yang memiliki bangunan tua atau sedang mempertimbangkan membeli properti yang dibangun pada era penggunaan asbes, sangat penting untuk melakukan pemeriksaan. Jika memungkinkan, konsultasikan dengan ahli bangunan yang memahami risiko asbes. Jika Anda menemukan asbes retak, perlakukan sebagai situasi darurat kesehatan dan segera cari bantuan profesional. Kesadaran dan tindakan pencegahan yang tepat adalah cara terbaik untuk melindungi diri dan keluarga dari ancaman tersembunyi yang dibawa oleh material asbes.