Dalam bahasa Inggris, penguasaan kata kerja bantu (to be) adalah kunci utama untuk membangun kalimat yang benar, terutama dalam membedakan antara waktu kini (present) dan waktu lampau (past). Kata kerja bantu yang paling umum kita temui adalah is, am, are, was, dan were. Meskipun semuanya berasal dari akar kata yang sama, penggunaannya sangat bergantung pada subjek kalimat dan konteks waktu kejadian.
Sebelum mendalami masing-masing kata, penting untuk mengingat bahwa is, am, are digunakan untuk Simple Present Tense (fakta, kebiasaan, atau keadaan saat ini), sementara was dan were digunakan untuk Simple Past Tense (kejadian yang sudah selesai di masa lampau).
Bentuk kini dari kata kerja 'to be' terbagi menjadi tiga: am, is, dan are. Pemilihan bentuk ini sepenuhnya didasarkan pada subjek tunggal atau jamak, serta jenis subjeknya (orang pertama, kedua, atau ketiga).
Hanya digunakan ketika subjeknya adalah I (saya). Ini adalah aturan yang paling baku dan tidak memiliki pengecualian.
Digunakan untuk subjek tunggal orang ketiga, yaitu He (dia laki-laki), She (dia perempuan), It (benda/hewan), atau kata benda tunggal lainnya (e.g., The book, My father).
Digunakan untuk subjek jamak, yaitu We (kami/kita), You (kamu/kalian), They (mereka), atau kata benda jamak (e.g., The students, My friends).
Bentuk lampau dari 'to be' terbagi menjadi dua: was dan were. Keduanya merujuk pada keadaan atau posisi yang terjadi dan telah berakhir di masa lalu.
Digunakan bersama subjek tunggal, yaitu I, He, She, dan It. Ini adalah bentuk lampau dari 'am' dan 'is'.
Perhatikan transisi dari masa kini ke masa lampau:
Digunakan bersama subjek jamak, yaitu We, You, dan They. Ini adalah bentuk lampau dari 'are'.
Satu pengecualian penting untuk 'were' adalah penggunaannya dalam kalimat pengandaian (Subjunctive Mood), di mana was tidak digunakan meskipun subjeknya tunggal (misalnya: If I were rich, I would travel the world).
Untuk mempermudah pemahaman, berikut adalah ringkasan cepat mengenai pasangan subjek dan kata kerja bantu:
| Subjek | Waktu Kini (Present) | Waktu Lampau (Past) |
|---|---|---|
| I | AM | WAS |
| He, She, It (Tunggal) | IS | WAS |
| We, You, They (Jamak) | ARE | WERE |
Menguasai penggunaan was, were, is, am, are secara akurat akan secara drastis meningkatkan kemampuan Anda dalam menyusun kalimat deskriptif dalam bahasa Inggris, baik saat menceritakan kejadian sekarang maupun mengisahkan pengalaman di masa lalu. Latihan rutin dengan berbagai jenis subjek adalah kunci agar tidak terjadi kerancuan saat berbicara.