Karya Metafisika (atau yang sering disebut sebagai "Filsafat Pertama") karya Aristoteles adalah salah satu tonggak terpenting dalam sejarah pemikiran Barat. Istilah "Metafisika" sendiri—yang secara harfiah berarti "setelah fisika"—muncul bukan dari penamaan Aristoteles, melainkan dari penyusun karya-karyanya di perpustakaan Andronikos dari Rhodes, yang menempatkan teks-teks ini setelah risalahnya tentang fisika. Namun, kontennya jauh melampaui sekadar penempatan; ia membahas studi tentang 'ada sebagaimana adanya' (Being qua Being), menyelidiki prinsip-prinsip paling mendasar dari realitas.
Tujuan utama Metafisika adalah menemukan pengetahuan yang paling universal dan tak terpisahkan. Jika fisika mempelajari hal-hal yang berubah dan memiliki materi, metafisika bergerak menuju apa yang abadi, tidak dapat diubah, dan mengatasi dunia fisik, meskipun tetap membumi pada pengamatan empiris—sebuah nuansa penting yang membedakannya dari idealisme Platon.
Inti dari penyelidikan Aristoteles dalam Metafisika adalah konsep Ousia, yang paling sering diterjemahkan sebagai Substansi. Bagi Aristoteles, substansi adalah hal yang paling nyata, yang darinya segala sesuatu yang lain dapat didefinisikan atau dikategorikan. Substansi adalah subjek yang segala predikat melekat padanya, namun ia sendiri tidak menjadi predikat bagi yang lain. Ini adalah fokus utama dalam Buku VII Metafisika.
Untuk memahami substansi, Aristoteles mengembangkan sepuluh Kategori (misalnya, substansi, kuantitas, kualitas, relasi, tempat, waktu, dll.). Namun, substansi adalah kategori utama—substansi primer. Substansi primer adalah entitas individual yang konkret, seperti 'Socrates' atau 'kuda ini'. Hal-hal lain, seperti 'kemanusiaan' atau 'warna putih', disebut substansi sekunder, karena keberadaannya bergantung pada keberadaan substansi primer.
Salah satu kontribusi paling revolusioner dari Metafisika adalah dikotomi antara Potensi (Dynamis) dan Aktualitas (Energeia). Konsep ini digunakan untuk menjelaskan perubahan dan gerak (kinesis) di dunia tanpa harus menolak fondasi realitas yang stabil. Potensi adalah kapasitas atau kemampuan suatu benda untuk menjadi sesuatu yang lain—misalnya, sebuah biji ek memiliki potensi untuk menjadi pohon ek.
Aktualitas, di sisi lain, adalah keadaan terwujudnya potensi tersebut—pohon ek yang sudah tumbuh penuh. Aristoteles berpendapat bahwa aktualitas selalu lebih unggul daripada potensi, karena aktualisasi adalah tujuan (telos) dari segala sesuatu. Tanpa aktualitas, potensi hanyalah kemungkinan kosong. Penjelasan perubahan melalui Potensi-Aktualitas ini memungkinkan Aristoteles untuk menjembatani antara pandangan Parmenides (yang menolak perubahan) dan Heraklitus (yang menekankan perubahan total).
Perjalanan metafisika Aristoteles memuncak pada pembahasan tentang penyebab utama keberadaan dan gerak di alam semesta, yang dikenal sebagai Pikiran yang Tak Tergerakkan (Prime Mover). Jika semua hal yang bergerak digerakkan oleh sesuatu yang lain (rantai sebab-akibat), maka harus ada titik awal yang menggerakkan segalanya tanpa digerakkan oleh apapun. Ini adalah prinsip pertama.
Pikiran yang Tak Tergerakkan ini adalah aktualitas murni, tanpa potensi untuk berubah menjadi sesuatu yang lain (karena jika ada potensi, ia harus bisa digerakkan). Aktivitasnya adalah pemikiran, dan karena ia adalah yang paling sempurna, ia hanya dapat memikirkan hal yang paling sempurna, yaitu dirinya sendiri. Pikiran ini menggerakkan alam semesta, bukan sebagai kekuatan fisik, melainkan sebagai objek hasrat atau cinta—segala sesuatu di alam semesta bergerak menuju kesempurnaan aktualnya, meniru kesempurnaan Pikiran yang Tak Tergerakkan tersebut.
Meskipun Metafisika sering dianggap sulit dan padat, dampaknya tidak dapat dibantah. Karya ini membentuk landasan bagi hampir seluruh filsafat skolastik abad pertengahan, terutama melalui penerimaan dan interpretasi oleh pemikir seperti Thomas Aquinas. Ia memperkenalkan kerangka konseptual—substansi, esensi, aksidensi, potensi, aktualitas, dan sebab pertama—yang masih menjadi titik acuan ketika membahas pertanyaan mendasar tentang realitas, keberadaan, dan sifat dasar alam semesta. Metafisika Aristoteles adalah upaya sistematis pertama yang ambisius untuk memahami fondasi ontologis segala sesuatu.