Air Susu Ibu (ASI) merupakan nutrisi yang paling ideal dan lengkap bagi tumbuh kembang bayi, terutama pada enam bulan pertama kehidupan. Rekomendasi mengenai pemberian ASI telah menjadi fokus utama organisasi kesehatan dunia, salah satunya adalah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Panduan yang ditetapkan oleh WHO mengenai ASI eksklusif menekankan pentingnya memberikan ASI tanpa tambahan makanan atau minuman lain, kecuali obat-obatan atau tetes vitamin yang direkomendasikan secara medis.
Menurut panduan yang ditetapkan oleh WHO, ASI Eksklusif didefinisikan sebagai pemberian ASI saja kepada bayi sejak lahir hingga usia enam bulan. Ini berarti bayi tidak boleh menerima cairan atau makanan lain, termasuk air putih, teh, susu formula, atau makanan padat lainnya. Tujuannya adalah memastikan bayi mendapatkan seluruh nutrisi, antibodi, dan hidrasi yang dibutuhkan dari ASI semata. Pemberian ASI eksklusif ini sangat krusial karena sistem pencernaan bayi yang baru lahir masih sangat sensitif dan belum mampu mencerna nutrisi dari sumber lain secara efektif.
WHO merekomendasikan agar inisiasi menyusui dini (IMD) dilakukan sesegera mungkin setelah kelahiran, idealnya dalam satu jam pertama. Proses ini tidak hanya membantu membangun ikatan antara ibu dan bayi, tetapi juga memastikan bayi mendapatkan kolostrumāASI pertama yang kaya akan antibodi dan zat pelindung yang sangat penting untuk kekebalan tubuh bayi. Setelah inisiasi berhasil, target selanjutnya adalah mempertahankan pemberian ASI eksklusif hingga bayi berusia enam bulan penuh.
Manfaat ASI eksklusif sangat luas, baik untuk bayi maupun ibu. Bagi bayi, ASI mengandung keseimbangan sempurna antara protein, lemak, karbohidrat, vitamin, dan mineral yang mudah diserap. Lebih dari sekadar nutrisi, ASI berfungsi sebagai sistem imun berjalan. WHO menekankan bahwa ASI mengandung zat pelindung (imunoglobulin, laktoferin, dan komponen bioaktif lainnya) yang melindungi bayi dari infeksi umum seperti diare, pneumonia, dan infeksi telinga. Bayi yang diberi ASI eksklusif cenderung memiliki risiko lebih rendah terhadap alergi dan penyakit kronis di kemudian hari.
Sementara itu, bagi ibu, menyusui secara eksklusif juga membawa keuntungan signifikan. Menyusui membantu rahim berkontraksi lebih cepat setelah melahirkan, mengurangi risiko perdarahan pasca persalinan. Secara jangka panjang, menyusui dikaitkan dengan penurunan risiko kanker payudara dan kanker ovarium, serta membantu ibu dalam mengatur berat badan pasca kehamilan. Selain itu, pemberian ASI eksklusif juga berfungsi sebagai metode kontrasepsi alami sementara yang dikenal sebagai metode Amenore Laktasi (MAMA), meskipun efektivitasnya perlu didukung oleh kondisi tertentu sesuai anjuran tenaga kesehatan.
Setelah bayi mencapai usia enam bulan, kebutuhan nutrisinya mulai meningkat melebihi apa yang bisa dipenuhi hanya oleh ASI saja. Pada tahap ini, WHO merekomendasikan kelanjutan pemberian ASI secara bertahap sambil memperkenalkan makanan pendamping ASI (MPASI) yang aman, higienis, dan bergizi. Pemberian ASI tidak lantas dihentikan; sebaliknya, ASI harus terus diberikan hingga usia dua tahun atau lebih, bersamaan dengan makanan padat.
MPASI harus dimulai dengan tekstur yang lembut dan secara bertahap ditingkatkan kekentalannya seiring pertambahan usia bayi. Meskipun makanan padat diperkenalkan, ASI tetap menjadi sumber nutrisi utama dan cairan yang paling penting hingga usia satu tahun. Konsistensi dalam melanjutkan pemberian ASI setelah enam bulan sangat dianjurkan untuk menjaga manfaat kesehatan yang telah terbangun selama periode ASI eksklusif.
Meskipun manfaatnya jelas, mencapai target ASI eksklusif selama enam bulan sering kali menghadapi berbagai tantangan. Isu seperti kurangnya pengetahuan, dukungan sosial yang minim, tekanan dari lingkungan untuk memberikan susu formula, serta kesulitan fisik ibu (seperti masalah pelekatan atau suplai ASI) dapat menjadi penghalang. Oleh karena itu, dukungan dari tenaga kesehatan, keluarga, dan komunitas menjadi sangat vital. Konsultasi dengan konselor laktasi atau kelompok pendukung ibu menyusui dapat memberikan solusi praktis dan penguatan mental bagi para ibu.
Keputusan untuk memberikan ASI eksklusif adalah investasi jangka panjang bagi kesehatan generasi mendatang. Mengikuti panduan WHO memastikan bahwa setiap bayi menerima awal kehidupan terbaik yang dimungkinkan oleh alam, didukung oleh ilmu pengetahuan nutrisi terbaik. Komitmen untuk menyusui eksklusif selama enam bulan pertama adalah fondasi kuat menuju tumbuh kembang optimal.