Visualisasi penyempitan arteri akibat penumpukan plak kolesterol (aterosklerosis).
Penumpukan kolesterol pada arteri koronaria adalah kondisi yang secara medis dikenal sebagai aterosklerosis, dan merupakan akar permasalahan utama dari penyakit jantung koroner. Arteri koronaria adalah pembuluh darah vital yang bertanggung jawab mengantarkan oksigen dan nutrisi ke otot jantung itu sendiri. Ketika jalur suplai darah ini terhambat, fungsi jantung akan terganggu secara signifikan, yang berpotensi menimbulkan konsekuensi serius bagi kesehatan.
Proses ini dimulai ketika terjadi kerusakan pada lapisan dinding bagian dalam arteri, yang sering dipicu oleh faktor risiko seperti tekanan darah tinggi, merokok, kadar kolesterol LDL (jahat) yang tinggi, dan diabetes. Setelah terjadi kerusakan, kolesterol LDL mulai menumpuk di area yang rusak tersebut. Seiring waktu, timbunan ini menarik sel-sel inflamasi, membentuk apa yang disebut plak aterosklerotik.
Plak ini tidak bersifat statis. Ia dapat tumbuh secara perlahan, menyebabkan penyempitan progresif pada lumen (ruang) arteri. Dampak langsung dari penyempitan ini adalah berkurangnya aliran darah kaya oksigen menuju miokardium (otot jantung). Kondisi ini dikenal sebagai iskemia miokard. Pada tahap awal, penderita mungkin hanya merasakan gejala saat beraktivitas berat, seperti nyeri dada yang dikenal sebagai angina pektoris. Namun, seiring bertambahnya sumbatan, gejala dapat muncul bahkan saat istirahat.
Meskipun penyempitan kronis berbahaya, ancaman terbesar datang dari komplikasi akut plak kolesterol. Plak aterosklerotik sering kali memiliki lapisan luar yang rapuh. Ketika plak ini pecah (ruptur), tubuh secara alami merespons dengan membentuk gumpalan darah (trombus) di lokasi tersebut untuk "menambal" luka. Jika gumpalan darah ini terbentuk dengan cepat dan ukurannya cukup besar, ia dapat menutup total arteri koronaria.
Gangguan yang terjadi akibat penutupan total arteri koronaria ini adalah serangan jantung atau infark miokard akut. Ketika aliran darah ke bagian otot jantung terputus total, bagian otot tersebut mulai mati karena kekurangan oksigen. Semakin lama penyumbatan terjadi, semakin luas area otot jantung yang rusak, yang pada akhirnya dapat menyebabkan gagal jantung, aritmia fatal, atau kematian mendadak.
Memahami bahwa penumpukan kolesterol pada arteri koronaria dapat menyebabkan gangguan serius membuat manajemen faktor risiko menjadi krusial. Faktor risiko utama meliputi kadar kolesterol LDL yang tinggi, tekanan darah yang tidak terkontrol, kadar gula darah tinggi (diabetes), obesitas, kurangnya aktivitas fisik, merokok, dan riwayat keluarga dengan penyakit jantung prematur.
Mengelola kolesterol bukan hanya tentang menghindari makanan berlemak jenuh. Ini adalah pendekatan holistik. Mengonsumsi serat larut, lemak tak jenuh tunggal dan ganda (ditemukan pada alpukat, kacang-kacangan, dan minyak zaitun), serta membatasi lemak trans sangat penting untuk menjaga keseimbangan antara kolesterol LDL (jahat) dan HDL (baik).
Pencegahan adalah kunci utama dalam menghadapi aterosklerosis. Perubahan gaya hidup sehat—diet seimbang, olahraga teratur minimal 150 menit intensitas sedang per minggu, dan berhenti merokok—dapat memperlambat atau bahkan menghentikan perkembangan plak. Namun, bagi individu dengan risiko genetik tinggi atau kadar kolesterol yang sulit dikontrol hanya dengan diet, intervensi medis menggunakan obat penurun kolesterol seperti statin sering kali diresepkan.
Jika penumpukan sudah menyebabkan penyempitan signifikan dan menimbulkan gejala parah, prosedur revaskularisasi mungkin diperlukan. Ini termasuk angioplasti koroner dengan pemasangan stent untuk membuka kembali arteri yang tersumbat, atau operasi bypass (CABG) di mana pembuluh darah sehat dari bagian tubuh lain digunakan untuk membuat jalur baru mengelilingi sumbatan. Kesehatan arteri koronaria adalah cerminan langsung dari gaya hidup kita; melindungi pembuluh darah ini berarti melindungi kehidupan kita sendiri.